LA CAÍDA DE UN CAMPEÓN

Utuado dominó los departamentos ofensivos y defensivos más importantes a nivel nacional, durante la fase regular. Nunca antes en su rica y exitosa trayectoria había tenido un desempeño de tal envergadura.  Pero ocurrió lo inesperado; los Campeones Nacionales se cayeron estrepitosamente en la post-temporada. A pesar de haberle ganado la serie semifinal a los Tiburones de Aguadilla en 5 juegos, la ofensiva se esfumó y así está evidenciado en el raquítico promedio de bateo colectivo, .221, luego de un astronómico promedio de .331 en la serie regular. A ello, hay que añadirle que ganamos dos de los cuatros juegos con dos "swings" de Ángel Boria.  Nuestro querido y mimado, Toño Candelaria, bateó .222 contra Aguadilla y .167 contra Camuy.  Chris Amador,  .050 contra  Aguadilla y .235 contra Camuy. Inclusive, Boria y Héctor Ponce, quienes tuvieron sobresalientes actuaciones frente Aguadilla, apenas batearon para .133 y .211, respectivamente, frente a Camuy. No es la primera vez que uno, dos ó tres jugadores bajen su rendimiento en la post-temporada, pero, desafortunadamente, Utuado sufrió un colapso colectivo y así está reflejado en el promedio de bateo de la post-temporada, .217 (345- 75) y ello incluye el juego por el comodín o tarjeta salvaje frente a Vega Alta.

Defensivamente, ocurrió lo mismo. Utuado tuvo el mejor promedio defensivo a nivel nacional, .977. Lamentablemente en la post-temporada se produjo otro colapso en este aspecto tan importante del juego.  La única derrota frente Aguadilla se produjo por errores y tres de las cuatro derrotas frente a Camuy se produjeron por errores.

En cuanto a los lanzadores, permea entre los fanáticos la errónea percepción de que no hicieron el trabajo, lo que no es correcto.  Aunque en algunos juegos los lanzadores fueron bateados libremente, su rendimiento en la post-temporada fue sustancialmente mejor que en la regular.  En la regular, la efectividad colectiva fue de 4.17 y en la post-temporada, un excelente 2.32.

Definitivamente, la debacle, ofensiva y defensiva, evitó que los Montañeses pudieran alcanzar su meta: defender con éxito el título nacional, algo que nunca han podido lograr. 

Teníamos justificadas esperanzas de que podíamos revalidar el campeonato obtenido en el 2014. Desafortunadamente, y aún cuando tuvimos una segunda oportunidad de entrar al Carnaval de Campeones ("Wild Card"), no se aprovechó porque nuestro glorioso equipo marchaba como el tango de Alfredo Le Pera y que inmortalizó el inmenso Carlos Gardel, CUESTA ABAJO.  Mas esa triste realidad no es patrimonio de Utuado.   En 1970,  Salinas tuvo el mejor récord en la fase regular, estableció marcas en victorias consecutivas y ni siquiera llegó al Carnaval de Campeones; ese año el Campeón fue Utuado.  En el 2007 y en el 2014, Fajardo tuvo las mejores marcas en ganados y perdidos a nivel nacional y en ambos años Utuado fue el Campeón.  De hecho, el año pasado Utuado se convirtió en el segundo equipo que obtiene un título nacional luego de haber concluido la fase regular con récord negativo (9-10), el otro lo fue San Lorenzo en 1997 (13-15).  Ciertamente, la caída de un equipo en la post-temporada ocurre con más frecuencia de lo que solemos pensar.  Esta vez nos tocó a nosotros el trago amargo.

Quiero destacar y aplaudir, las extraordinarias labores de nuestro apoderado y co-apoderado, "Lile "Medina y Normando Valentín, además, a sus respectivas esposas, Margie y Glenda, por sus entregas totales a las causas de nuestros Montañeses.  Este año, la gerencia cumplió a cabalidad los compromisos económicos contraídos con sus jugadores, evitando de esa manera los angustiosos problemas económicos que nos agobiaron en el 2013 y 2014. También agradezco al Gerente General,  "Gury"  Salvá y a su esposa Michelle, por las largas horas que le dedicaron a nuestro equipo.  A la Junta de Directores que desempeñó un rol limpio, transparente y de altura. Su presidente, Jorge Ramos, diseñó un sistema de méritos a través del cual se compensaba económicamente a los jugadores que se destacaban en un partido. Al cuerpo técnico y a los jugadores que lo entregaron todo en el terreno de juego. A Yasmín Porrata, quien ejerció su rol como oficial de prensa con mucha efectividad y sin descanso. A Wilmer Collazo, quien logró que muchos fanáticos en Puerto Rico y fuera de Puerto Rico pudiesen escuchar las transmisiones de los Montañeses a través de la Internet; y en ocasiones, fungió como el director técnico de las transmisiones. Al director técnico de las transmisiones, Wilfredo Otero, quien responsablemente hizo posible que la super antesala de los Montañeses comenzara a difundirse puntualmente 45 minutos antes de dar inicio el partido. Y la fidelidad de la fanaticada utuadeña que NUNCA SE QUITÓ.

Como es natural, la derrota duele y ese dolor se incrementa cuando sabemos que contábamos con un trabuco que muy bien pudo alzarse nuevamente con el título nacional. De ahí, que la mirada de los fanáticos de los Montañeses es triste en este verano y dicta mucho de la alegre mirada del pasado otoño. Pero los perdedores tenemos que respetar y aceptar la derrota con el espíritu deportivo que en el deporte muchas veces falta.  

POR TERCERA OCASIÓN CONSECUTIVA, UTUADO Y CAMUY SE ENFRENTAN EN LA FINAL SECCIONAL DEL NORTE

La rica historia que recoge la rivalidad entre Camuy y Utuado en el Béisbol Doble A se retrotrae al 1957. Oportunamente, compartiremos un escrito del dilecto amigo Euri Martínez, que recoge en detalles esas interesantes confrontaciones.

En este artículo me circunscribo a las últimas 3 Series Finales de la Sección Norte, cuyos protagonistas han sido los Arenosos de Camuy y los Montañeses de Utuado. Me refiero a las Finales del 2011, 2012 y 2014. Como recordarán, en el 2013, no hubo Final Seccional, ya que la Federación de Béisbol utilizó un formato distinto mediante el cual dos equipos del Norte, en vez de dirimir una Final Seccional, enfrentaron a dos equipos del Metro, en el llamado Cruce de Secciones. Precisamente, Utuado y Camuy fueron los equipos que representaron al Norte. Hecha esa aclaración, echemos un vistazo a las últimas 3 Finales del Norte.

2011

En el 2011, Utuado derrotó a Camuy en 6 encuentros (4-2). En esa Serie, el utuadeño Javier Schelmetty, fue la figura más sobresaliente cuando en labor de relevo obtuvo 3 de las 4 victorias de Utuado. En 13 entradas solamente permitió 3 carreras limpias, para un magnífico promedio de efectividad de 2.08. La otra victoria de Utuado, se la apuntó el zurdo Víctor Montes. Hoy ambos lanzadores militan con los Arenosos de Camuy.

2012

          Los Arenosos de Camuy y los Montañeses de Utuado se enfrentaron en una reñida, dramática y memorable Serie Final por el Título del Norte. Tal y como se anticipaba, la Serie se extendió al máximo de 7 partidos. Tres de esos partidos, concluyeron con el mismo marcador de 3 a 2. El viernes, 27 de julio de 2012, se celebró el 7mo y decisivo encuentro en el Ramón Cabañas de Utuado. Desde las 6:00 de la tarde, los fanáticos de Camuy, de Utuado y del béisbol Doble A, abarrotaron las tribunas del estadio. Antes de efectuarse el primer lanzamiento, las gradas estaban repletas y los bomberos cerraron las puertas del parque. Más de 3,500 personas presenciaron ese histórico encuentro. El juvenil Tomás Rodríguez se enfrascó en un duelo contra el profesional Juan Padilla. El juego llegó 0 a 0 hasta la séptima entrada, cuando Camuy, aprovechando 2 errores defensivos de Utuado, marcó 2 carreras para irse al frente 2 a 0. En la parte  baja de la séptima, Tomás Rodríguez le colgó otro cero más a los Montañeses. Sin embargo, Tomás no salió a lanzar en la segunda del octavo, ya que había efectuado 115 lanzamientos y acusaba cansancio. El relevista zurdo Orville Avilés salió en su rescate y retiró al primer bateador. Acto seguido, vino a relevar el derecho Héctor Plaza, quien procedió a ponchar Ian Texidor para el segundo out. En ese momento, la fanaticada de Camuy cantaba a coro: “4 outs más y no jugamos más”. Por su parte, la fiel y consecuente fanaticada de Utuado, dirigida por su animador Willy Picón replicaba: “Utuado no se quita, Utuado no se quita”. Fue en ese escenario que vino al cajón de bateo, Luis Cortés, quien había conectado 3 hits en 3 presentaciones al bate y en conteo de 2 strikes y una bola, abanicó la brisa en un lanzamiento en curva para poncharse. Pero ahí ocurrió lo inesperado; lo que parecía el 3er out fue el comienzo de una pesadilla para Camuy. El receptor de los Arenosos, Carlos Rivera, no pudo manejar el lanzamiento en curva y la bola se vino atrás y cuando el receptor Rivera pudo recoger la bola, ya Cortés anclaba en la segunda base. Oficialmente se anotó lanzamiento salvaje. El próximo bateador, Carlos Claudio, en conteo de 3 bolas y 2 strikes, conectó un hit al predio izquierdo-central empujando la primera carrera de Utuado. Acto seguido, Jensen Fonseca recibió boleto gratis, lo que provocó la salida del montículo del relevista Héctor Plaza y vino en su auxilio, Manuel Romero, quien procedió a otorgar boletos gratis a Orville Laureano y a Toño Candelaria. De esa forma, Utuado empató dramáticamente el juego a 2 carreras. Jonael Barrios sustituyó a Romero y también le dio boleto gratis a Edwin Cancel, para empujar la carrera que le dio la victoria a Utuado, 3 a 2.

2014

          Nuevamente se enfrentaron a la Final el poderoso equipo de Camuy y los Montañeses de Utuado. Camuy salió como favorito, amparado en un formidable elenco monticular encabezado por el zurdo profesional Miguel Martínez. Cuando Miguel enfrentó a Utuado en el primer partido de la Final, ostentaba marca 9-0 con 2 salvados. Pero Utuado castigó a Miguel Martínez desde la misma primera entrada, cuando los primeros 3 bateadores le conectaron limpiamente. Al concluir la primera entrada, Utuado había marcado 3 carreras. En la tercera entrada, un hit de Héctor Ponce lo voló de la lomita de lanzar. En el segundo partido de la serie celebrado en Utuado, Julio Díaz lanzó 6 ¹/₃ entradas en cero y los relevistas que vinieron en su auxilio, tampoco permitieron libertades para que Utuado ganara 4 a 0. En el cuarto partido de la Serie, también celebrado en Utuado, Manuel Romero lanzó 6 ¹/₃  entradas en cero y nuevamente los relevistas de Utuado maniataron la ofensiva de Camuy y Utuado volvió a ganar por la vía de la blanqueada, esta vez 1 a 0.

Con la serie 3 a 1 a favor de Utuado, en el quinto partido de la Serie, Miguel Martínez impuso su clase y dominó a su antojo a Utuado blanqueándolos 7 a 0, ponchando a 15 bateadores y permitiendo solamente 3 incogibles. En ese momento, la Serie se puso 3 a 2.

El sábado, 28 de junio de 2014, en el sexto partido de la Serie, Utuado se alzó nuevamente con el triunfo al derrotar a Camuy, 7 a 3. El derecho José Heredia se alzó con su segundo triunfo en la Serie y Utuado obtuvo nuevamente el Cetro del Norte.

Lo anterior ilustra que en series extremadamente reñidas, Utuado ha derrotado a Camuy en las últimas 3 Finales del Norte. A partir de este próximo viernes, 12 de junio de 2015, comienza otra Final del Norte, entre Camuy y Utuado. Se espera casa llena en el Ramón Cabañas, ya que hay mucho entusiasmo entre los fanáticos de Camuy y sus jugadores, quienes vaticinan que desbancarán a los Campeones Nacionales del Cetro del Norte y del Título Nacional. Por su parte, Utuado, un equipo muy sólido en todas las fases del juego, busca salir nuevamente por la puerta ancha. Como preámbulo a la atractiva Serie, los Montañeses han preparado una vistosa ceremonia en la que honrarán a los medallistas utuadeños del tenis de mesa en los Juegos Centroamericanos de Veracruz, México: Adriana Díaz, Melanie Díaz, Daniely Ríos, Daniel González, Brian Afanador y Richard Pietri, quienes tendrán el Lance de Honor. Mi exhortación es que lleguen temprano al Ramón Cabañas porque anticipo que la grada principal del estadio se llenará en su totalidad.

Por último, los invito a leer un artículo que he preparado sobre las fortalezas de ambas novenas y sus desempeños en la Fase Regular.

El Béisbol Doble A viste sus mejores galas este próximo, viernes, en el Ramón Cabañas de Utuado. ¡En hora buena!

DIEZ AÑOS DESPUÉS,

SE REPITIÓ LA HISTORIA A LA INVERSA

El excelente historiador y estadístico Eddie Figueroa Traverso,  nos remontó en uno de sus escrito a un juego decisivo que se efectuó el 21 de mayo de 2005, entre los Navegantes de Aguada y los Tiburones de Aguadilla para  decidir quien arribaba en la cuarta posición de la Sección Noroeste.

El partido decisivo se jugó en el Estadio Luis A. “Canena” Márquez.

El juego fue muy reñido y lo ganó Aguada 2 a 1.  Ese año jugaron con Aguadilla dos baluartes de los Campeones Nacionales Montañeses de Utuado,  Carlos Valle y Luis Cortés.

Anoche (13 de mayo de 2015),  diez años después,  se volvieron a enfrentar estas dos novenas en el mismo escenario, el “Canena” Márquez, disputando la cuarta posición del Norte.  En esta ocasión y con el mismo marcador de 2 a 1, Aguadilla salió por la puerta ancha.

A partir de mañana viernes y en el Ramón Cabañas de Utuado, los Tiburones enfrentaran a los Montañeses en la Semifinal A del Norte.  Utuado le ganó la serie particular a Aguadilla, 4 a 0, pero los Tiburones vienen jugando un gran béisbol y llevan 6 triunfos al hilo.

JUGADORES DE UTUADO QUE HAN LIDERADO EL DEPARTAMENTO DE CUADRANGULARES EN EL BÉISBOL DOBLE A

Cuando se habla de los “JONRONEROS” en la Pelota Doble A, resaltan las figuras de René “Búfalo” Acevedo (149), Luis “Bam Bam” Ortiz (133), Julio César Claudio (118), Samuel Morales (107) y Néstor Morales (102).  Dicho sea de paso, el 1er jugador en rebasar la marca de 100 cuadrangulares en el Béisbol Doble A, lo fue Néstor Morales cuando el 12 de abril de 1981, le conectó su cuadrangular número 100 al lanzador José García de Gurabo. De los mencionados anteriormente, solamente “Bam Bam” Ortiz continúa activo en el Béisbol Doble A.

          Al momento de redactar este artículo, el Designado de Utuado, Ángel Boria, es el líder en cuadrangulares a nivel nacional, con 5 batazos de cuatro esquinas.  La actuación de Boria es el pie forzado de este artículo que ilustra la rica historia de los peloteros de Utuado que han liderado este importante departamento en distintas temporadas.

          De entrada, señalo que ninguno de los 5 jugadores que superaron la marca de 100 cuadrangulares militó con Utuado. Aun así, en 10 temporadas distintas,  peloteros que han vestido el uniforme de Utuado han obtenido el título de cuadrangulares en una temporada a nivel nacional.   El primero de ellos, y para sorpresa de muchos, lo fue el lanzador arecibeño Johnny González, en el 1957. Ese año, Johnny fue co-líder en cuadrangulares con 3; compartió el liderato, entre otros, con los inmortales Reinaldo “Pochy” Oliver (Ponce) e Isabelo “Chavelo” Santiago (Bayamón).  Para ese año, Johnny González, además de ser el estelar lanzador de Utuado, jugaba en el campo corto.  De hecho, como lanzador, fue miembro del Equipo Nacional que nos representó en los Juegos Centroamericanos de 1959 que se celebraron en Caracas, Venezuela. Ese equipo obtuvo la Medalla de Oro de los juegos.   

En el 1959, Juan “El Gato” Aguilar, fue el líder Nacional al conectar 8 bambinazos. Ese fue el 1er jugador de Utuado en liderar absolutamente este importante departamento. 

          En el 1960, Jesús “Chuito” Maldonado fue co-líder en cuadrangulares con 8; compartió su liderato con Irmo Figueroa.  Uno de esos cuadrangulares fue el que rebasó el mítico e histórico árbol conocido como el “toronjo” que estaba ubicado a más de 400 pies del plato, dentro del parque y frente a la verja del bosque izquierdo del viejo Ramón Cabañas.

Al año siguiente, (1961) “Alejo” Molina fue co-líder en cuadrangulares con 6.  Entre los conectaron 6 cuadrangulares ese año estaba Néstor Morales (Humacao), José “Junior” Báez (Aibonito) y Heriberto Camareno (Yauco). 

En el 1965, Juan “El Gato” Aguilar volvió a liderar los cuadrangulares cuando conectó 7 batazos de vuelta completa.  Ese año, compartió el liderato con otros 3 jugadores, entre ellos, Néstor Morales (Humacao). 

En el 1966, Cesáreo Márquez fue co-líder en cuadrangulares con 6 y ese mismo año fue el líder de bateo nacional con .457.   Cesáreo se convirtió en el primer y único jugador de Utuado en capturar el título de bateo y de cuadrangulares en una misma campaña. 

          En el 1969, “Alejo” Molina volvió a convertirse en el líder en cuadrangulares cuando, en esta ocasión de manera absoluta, desapareció la bola en 8 ocasiones. 

En el 1970, y por segunda ocasión, Cesáreo Márquez se proclamó co-líder en cuadrangulares con 7. 

          Luego de una sequía de 16 años, Juan Medina padre, conectó 14 cuadrangulares en el 1986, para ser el líder absoluto en ese departamento. Ese año estableció la marca de cuadrangulares para la franquicia de Utuado. A partir de ese 1986, y durante 24 años, ningún jugador de Utuado obtuvo el título de cuadrangulares. En el ínterin, en el 1990 el receptor Frankie Cruz conectó 8 cuadrangulares, pero llegó en tercer lugar, ya que el líder de ese año Nelson Rodríguez (Sabana Grande) conectó 10.  En el 1992, Frankie Cruz arribó en segunda posición con 5 cuadrangulares y el líder a nivel nacional conectó 6.

En el 2010, Antonio “Toño” Candelaria puso fin a la sequía de 24 años, cuando se convirtió en co-líder en cuadrangulares a nivel nacional al conectar 8 jonrones. Ese año empató con Edwin Rodríguez de Patillas. 

De continuar Ángel Boria su contundente ofensiva de largo metraje, se convertirá en el octavo jugador de Utuado que se alza con el Título Nacional de Cuadrangulares y la undécima vez que la franquicia de Utuado obtiene esa honrosa distinción.

Boria es uno de los pocos jugadores en la Pelota Doble A que utiliza un bate, cuyo peso es de 35 onzas.  Entre el reducido grupo de jugadores que utiliza un bate tan pesado se encuentra Luis “Bam Bam” Ortiz.  Para manejar este bate se requiere, además de las destrezas del bateador, que posea la masa muscular y la energía que permita hacer el “swing” con la rapidez que amerita. Boria posee todas esas características y domina magistralmente el complejo peso de su bate. Ello, no solamente está evidenciado por sus kilométricos cuadrangulares, sino por su robusto promedio de bateo (.413).

"DE CAL Y DE ARENA"

El pasado fin de semana, los Montañeses cayeron dos veces frente a los Tigres de Hatillo. La derrota del viernes se produjo con marcador de 7 a 5 y la del  domingo, 4 a 1.  En el desafío del viernes, Utuado dominaba a los Tigres a la altura de la 8va entrada, 5 a 4, pero estos se sublevaron y marcaron 3 carreras en la parte baja de la 8va para alzarse con el triunfo 7 a 5.  El domingo, Utuado ganaba 1 a 0, a la altura de la 6ta entrada pero nuevamente, los Tigres hicieron los ajustes y se alzaron con el triunfo con marcador de 4 a 1.  A pesar de la doble derrota, Utuado mantuvo el liderato del Norte con foja de 8 – 3.

Sin embargo, no todo fue negativo para los Montañeses, ya que las actuaciones sobresalientes de dos de sus jugadores, cautivaron a su fanaticada y esas ejecutorias ameritan ser resaltadas.

El viernes, el bateador designado Ángel Boria, conectó su 5to cuadrangular del año y en estos momentos es el líder a nivel Nacional de ese importante departamento.  En el juego del domingo, Boria conectó su 3er doble del año, y en los  primeros 11 desafíos, batea para .413 (46-19) con 12 carreras anotadas, 10 carreras empujas y un promedio de “slugging” de .804.  De continuar con su producción de cuadrangulares se unirá a la lista de los jugadores de Utuado que han liderado este departamento a nivel Nacional en el pasado. De hecho, conjuntamente con este escrito redacté otro en el que hago un recuento histórico de los jugadores que vistiendo el uniforme de Utuado se han proclamado Campeones de Cuadrangulares en el Béisbol Doble A.

La otra actuación sobresaliente la produjo el juvenil lanzador de los Montañeses, Normando Valentín Quirindongo, quien hizo su debut el pasado domingo, en el Ramón Cabañas de Utuado.  Previo al desafío se había difundido a través de escritos deportivos y en las redes sociales, que iniciaría lanzando ese juego por Utuado; así fue.  Por ello, la fanaticada utuadeña esperó ávidamente ese momento por tratarse de un hijo de franquicia.  Normando, subió a la loma de los suspiros con el temple de un veterano e inmediatamente demostró que domina el arte de lanzar.  Su respetable recta, su excelente cambio de velocidad, su efectivo “slider” y sobretodo, el control en sus envíos, dictaron la pauta.  Permitió el primer incogible en la Doble A, en la parte alta de la 5ta entrada, luego de haber retirado los primeros dos bateadores.  Con dos “outs” en esa 5ta entrada, el guardabosque derecho de Hatillo, Emanuel Colón, le conectó sencillo y acto seguido en un extraordinario viraje hacia primera, lo sorprendió leyendo los muñequitos.  En su viraje hacia la 1ra base, evidenció sus destrezas como lanzador.  Salió del montículo en la 6ta entrada, luego de haber propinado dos “outs” y dejando al frente a los Montañeses 1 a 0.  Cuando salió del montículo, la fanaticada en el Estadio puesta de pie le tributó un sonoro aplauso que éste describió como el más importante en su carrera.  En respuesta al aplauso, éste se quitó la gorra y saludó al soberano.

Ciertamente, la actuación de Normando Valentín ayudó a digerir la derrota del domingo.  En las tribunas y en los pasillos del parque, los fanáticos se desbordaron en elogios.  La actuación de Normando unida a la del otro novato, Giovanni Carrasquillo, quien marcha invicto en 2 salidas, evidencian que los brazos jóvenes son medulares en las metas que se han trazado los Campeones Nacionales.

“DALITO”, OTRO VALIOSO ACTIVO DE LOS MONTAÑESES

Varios de los jugadores titulares de los Montañeses de Utuado, aquejan problemas de lesiones y salud.  Ese es el caso del eficiente receptor y cuarto bate, Juan Medina, quien no puedo ver acción en ninguno de los dos partidos frente a Camuy.  El campo corto Carlos Claudio se lesionó en el juego del viernes y no pudo ver acción en el partido del sábado.  En la misma primera entrada del desafío del sábado, el defensor del campo corto Miguel Riestra y el guardabosque izquierdo Gustavo García, colisionaron mientras buscaban un elevado. En el encontronazo, Riestra sufrió una severa lesión en su pierna derecha, que lo afectó durante todo el partido y aunque concluyó el mismo, sus movimientos estaban marcadamente limitados.  Por su parte, Gustavo García sufrió traumas en el tórax, en la tráquea y en el cuello.  El guardabosque central, Dr. Luis Cortés, fue víctima de un pelotazo en su codo derecho que lo sacó del parque y lo envió a una Sala de Emergencias en Camuy.  Estas son algunas de las lesiones y quebrantos de salud que aquejan a los Campeones. Gracias al enorme talento de las reservas del equipo, aun cuando jugaron sin 5 de sus titulares, se las arreglaron para derrotar a Camuy el sábado y tumbarle el invicto al magnífico lanzador zurdo Miguel Martínez (profesional).  

Ante los quebrantos de salud, cobra prominencia uno de los valiosos activos de la novena, me refiero al excelente  terapista físico, Lcdo. Héctor Adalid Rodríguez.  “Dalito”, como le conocemos cariñosamente, es primero que nada y antes que todo, un fanático a capa y espada de los Montañeses.  De hecho, cuando estudiaba en Estados Unidos fue receptor colegial de nuestro equipo y en sus primeros dos turnos al bate en la Doble A conectó cuadrangulares.  Posteriormente, comenzó a laborar como terapista físico de Utuado y ejerció esa función cuando los Montañeses se proclamaron Campeones de Puerto Rico en el 2007.  En el 2010 y 2011, fue el apoderado de Utuado.  En ambos años, Utuado llegó al Carnaval de Campeones y a la Semi Final Nacional en el 2011.  Actualmente, es el terapista físico de los Campeones, además de ser el terapista físico de la Selección Nacional de Béisbol de Puerto Rico. 

“Dalito” es propietario de la Clínica de Fisioterapia y Rehabilitación de la Montaña, ubicada en Utuado.  Allí presta excelentes servicios a sus pacientes y a atletas puertorriqueños muchos de los cuales son elites en sus disciplinas.  Uno de ellos lo es el destacado fondista puertorriqueño “Luisito” Collazo.  Entre los baloncelistas que han solicitado sus servicios, se encuentran Shawn Redhage, australiano que ha jugado como refuerzo en el Baloncesto Superior Nacional, los hermanos Richie y Christian Dalmau, “Pachy” Cruz, David Cortés y David Huertas.  Como terapista físico brinda sus servicios a peloteros profesionales y aficionados, particularmente, a los integrantes de la Selección Nacional de Puerto Rico.    

Es justo señalar además, que en la mayoría de los casos, el tratamiento brindado  a estos atletas elites, es gratuito. 

Para el equipo de Utuado, es una bendición contar con éste valioso activo llamado “Dalito”.  Además de no cobrar por sus invaluables servicios, es una de las primeras personas que llega al camerino, previo a un desafío, y de las últimas que sale del Estadio a la conclusión del juego.  Las puertas de su clínica están abiertas de par en par para los jugadores de Utuado y en muchas ocasiones los atiende adaptándose al horario de éstos, inclusive fuera de las horas laborables de la Clínica. De ahí, que es justo y mandatorio reconocer la ingente labor de éste maravilloso ser humano llamado “Dalito”.  Su dedicación y pericia hará posible que los jugadores lesionados regresen al terreno de juego mucho antes de lo anticipado. ¡Gracias “Dalito”!

SOBRESALIENTE EL JUEGO DEFENSIVO DE LOS MONTAÑESES

El pasado viernes, 13 de marzo de 2015, los Campeones Nacionales perdieron su invicto cuando cayeron ante los Arenosos de Camuy, con marcador de 9 carreras a 7.  Al día siguiente (sábado), vengaron esa derrota cuando por segundo año consecutivo le tumbaron el invicto al zurdo profesional Miguel Martínez (2-1) en la victoria sobre Camuy, 8-5.  A pesar de que en la doble cartelera Utuado no contó, por lesiones y problemas de salud, con algunos de sus jugadores titulares, demostró con la división de honores, la calidad y profundidad de su banco. 

Hay varios aspectos que merecen ser destacados en estos dos juegos. Uno de ellos, la magnífica labor del lanzador novato Giovanni Carrasquillo, quien el sábado llegó hasta la séptima entrada habiéndole permitido solamente un “hit” y una carrera a la poderosa ofensiva de Camuy.  Giovanni se apuntó su 2da victoria en igual número de salidas.  Otra figura que sobresalió lo fue el receptor Michael Rodríguez, quien ante los problemas de salud de Juan Medina, se puso los aperos y tuvo un decoroso desempeño defensivo durante las 18 entradas de ambos partidos, conectó un cuadrangular en el partido del viernes y empujó 5 carreras. Colectivamente los Montañeses conectaron 3 cuadrangulares que salieron de los bates de Ángel Boria (3ro del año), Héctor Ponce y Michael Rodríguez.  Esas actuaciones se produjeron paralelamente con un sobresaliente y vistoso juego defensivo que coqueteó con la perfección.  Precisamente, el desempeño defensivo de Utuado en estos primeros 8 desafíos, amerita ser descrito en detalle. Veamos.

En los desafíos de la Doble A del viernes, se cometieron 33 errores. Solamente 5 equipos no cometieron errores esa noche y Utuado fue uno de ellos.  El sábado se cometieron 57 errores y Utuado solamente cometió 1 de ellos que se produjo en un tiro del campo corto a primera base con 2 “outs” en la segunda del octavo.  El domingo, se cometieron 17 errores. Como podemos ver, en el fin de semana se cometieron la friolera de 107 errores y solo uno de ellos fue al récord estadístico de Utuado.  En lo que va de campaña, Utuado ha cometido 5 errores en 319 lances, lo que arroja un promedio de “fieldeo” colectivo de .984.  Pero más aún, ese promedio no recoge en su totalidad la calidad defensiva del equipo porque solo mide los errores cometidos dentro del total de lances y no ilustra las extraordinarias jugadas defensivas que frecuentemente ejecuta la defensa. Dicho sea de paso, el cuerpo monticular del equipo ha permitido 25 carreras, todas ellas, limpias. Es decir, que los contrarios no han podido anotar ni siquiera una sola carrera producto de errores defensivos de la novena.

La sobresaliente defensiva ha jugado un rol vital en sus victorias. Esta labor defensiva dicta mucho de la del año pasado cuando en 19 juegos de la Serie Regular, Utuado cometió 31 errores.

Sin lugar a dudas, el sobresaliente juego defensivo, unido a la tórrida ofensiva y al efectivo cuerpo monticular tiene a Utuado con la mejor marca a nivel nacional (7-1).

Este próximo fin de semana, salta a escena la histórica rivalidad entre San Sebastián y Utuado conocida en el argot del béisbol como la “Confrontación de la PR-111”. Ello es así, porque esta pintoresca carretera, que atraviesa la Cordillera Central, es la que conecta a ambas poblaciones.  San Sebastián, que ostenta la 2^da posición en el Norte (5-2), viaja a Utuado este próximo viernes.  El sábado, Utuado le devuelve la visita cuando se traslada hasta el remodelado Estadio Juan José “Tití” Beníquez.  En uno de estos dos desafíos, Utuado tendrá otro reto, enfrentar al zurdo profesional, Luis Ramos, que ha estado impecable en esta campaña y marcha invicto (4-0).  Utuado que viene de tumbarle el invicto a Miguel Martínez, ahora encara a este imponente lanzador. La confrontación entre Patrulleros y Montañeses revive una deportiva y amistosa rivalidad y presagia grandes concurrencias en el Ramón Cabañas de Utuado y en el “Tití” Beníquez de San Sebastián.  Allí nos veremos.

EL SISTEMA DE ARBITRAJE SALARIAL EN EL BÉISBOL DE GRANDES LIGAS

El arbitraje salarial es un sabio proceso al que se someten un jugador y su equipo para determinar el salario que devengará el pelotero.

Su origen se remonta al Convenio Colectivo de 1973-1975.  En esa ocasión se le otorgó ese derecho a todos los peloteros que tuviesen, al menos, 2 años de servicio en las Grandes Ligas.

En el Convenio Colectivo 1985-1989 se aumentó de 2 a 3 los años de servicios en Grandes Ligas para poder tener derecho al arbitraje salarial.  

En el Convenio Colectivo 1990-1993 se enmendó el concepto y por excepción, se extendió el arbitraje salarial al 17% de los mejores jugadores por posición que tuviesen, al menos, 2 años de servicio y  86 días de servicio en el año anterior al arbitraje. Ese grupo se conoce como los Súper Dos. En el último Convenio, entre el Sindicato de Peloteros de Grandes Ligas y MLB firmado en el año 2012, se amplió el grupo conocido como Súper Dos y actualmente el 22% de los mejores jugadores por posición que tengan al menos 2 años de servicio y  86 días de servicio en el año anterior al arbitraje también cualifican para solicitar arbitraje salarial.

El derecho al arbitraje salarial se extiende hasta que el pelotero tenga derecho a declararse agente libre. Un jugador tiene derecho a declararse Agente Libre cuando cumple 6 años de servicio en Grandes Ligas.

El lugar donde se efectuará la audiencia será seleccionado por las partes, preferiblemente en las ciudades de Orlando, Tampa, Phoenix o Los Ángeles, ya que para esta época del año (febrero), los equipos efectúan los entrenamientos previos a la temporada en los estados de Florida y Arizona.

Los árbitros son escogidos entre una lista de notables y prominentes árbitros profesionales suplida por la Asociación  Americana de Arbitraje. Para cada audiencia, se designa un panel compuesto por tres árbitros y entre ambas partes seleccionan al presidente del panel. Una vez constituido el panel, se fija la fecha de la vista.

Los argumentos presentados por las partes en la audiencia son estrictamente confidenciales y no podrán ser divulgados bajo ninguna circunstancia. En cuanto a los costos del proceso, cada parte asumirá los gastos en que incurra en la presentación de su caso.

En este proceso, cada parte presenta una propuesta salarial al panel de árbitro. Luego de analizar la prueba sometida, el panel de árbitros determinará cuál de las dos opciones resulta más justa. En base a ello, fijará el salario correspondiente. Ahora bien, el panel de árbitros viene obligado a escoger una de las dos propuestas salariales, la del equipo o la del jugador, por lo que está impedido de fijar, un punto medio entre ambas propuestas.

La decisión deberá ser tomada por el panel al concluir la audiencia o en su defecto, dentro de las 24 horas siguientes a la finalización de la misma.

La decisión será definitiva, ya que las partes renuncian a su derecho a cuestionarla. 

Es menester resaltar, que las partes siempre tienen el derecho de llegar a un acuerdo en cualquier momento antes de que se celebre la vista o antes de que el panel tome la decisión, extinguiendo de esta manera el procedimiento de arbitraje.

Desde que comenzó el proceso en 1974, se han celebrado 508 audiencias. Las propuestas de los equipos han sido favorecidas en 293 ocasiones (58%) y la de los peloteros en 215 (42%); (293-215).

EL “DREAM TEAM” DE PUERTO RICO DE 1995 Y LAS SERIES DEL CARIBE

La Serie del Caribe 2015, le será dedicada al muy recordado y añorado “Dream Team” de Puerto Rico de 1995.  Precisamente, este año se conmemora el vigésimo aniversario de aquella gesta y la justa dedicatoria es la génesis de este artículo en el que hago un recuento del extraordinario desempeño de aquella novena. Veamos.

La Serie del Caribe nació en el Gran Stadium de la Habana, conocido también como “Estadio del Cerro” en el 1949 y colapsó en 1960, cuando se prohibió el béisbol profesional en Cuba.

En esa primera etapa participaron Cuba, Panamá, Venezuela y Puerto Rico. Se efectuaron 12 series caribeñas y Cuba logró ganar 7 de ellas. Los campeones cubanos de esos años fueron los clubes, Tigres de Marianao (2), Alacranes de Almendares (2), Leones de la Habana (1) y Elefantes de Cienfuegos (2).  Puerto Rico se anexó 4 con Los Cangrejeros de Santurce (3) y Los Criollos de Caguas (1) y Panamá uno con el Carta Vieja.

Año	Sede	Campeón	Dirigente	Récord
1949	La Habana	Alacranes del Almendares	Fermín Guerra	6-0
1950	San Juan	Carta Vieja de Panamá	Wayne Blackburn	5-1
1951	Caracas	Cangrejeros de Santurce	George Scales	5-1
1952	Panamá	Leones del Habana	Miguel González	5-0
1953	La Habana	Cangrejeros de Santurce	Buster Clarkson	5-0
1954	San Juan	Criollos de Caguas	Mickey Owen	4-2
1955	Caracas	Cangrejeros de Santurce	Herman Franks	5-1
1956	Panamá	Elefantes de Cienfuegos	Óscar Rodríguez	5-1
1957	La Habana	Tigres de Marianao	Napoleón Reyes	5-0
1958	San Juan	Tigres de Marianao	Napoleón Reyes	4-2
1959	Caracas	Alacranes del Almendares	Sungo Carrera	5-0
1960	Panamá	Elefantes de Cienfuegos	Tony Castaño	6-0

En 1970, las ligas venezolana, dominicana y puertorriqueña decidieron reactivar las Series del Caribe y ahí surgió lo que se conoce como la Segunda Etapa del Clásico Caribeño.  Al año siguiente, 1971, se unió México. Mientras, tras 53 años de ausencia, Cuba regresó a la Serie del Caribe el año pasado. Aunque la actuación de Villa Clara-equipo representativo de la tierra de Martí fue para el olvido, la mera presencia de Cuba, le dio realce al evento.

En esta segunda etapa 1970-2014, la República Dominicana ha sido el país más exitoso, con 19 títulos, luego le siguen Puerto Rico con 10, México con 9 y por último, Venezuela con 7. En 1981 no hubo Serie por una huelga de jugadores.

La Serie del Caribe de este año tendrá como escenario a la Isla del Encanto, a su capital San Juan Bautista y al estadio Hiram Bithorn. Por 13ra. ocasión, Puerto Rico será la sede del evento. Además, será la 10ma. ocasión que la Serie se celebra en San Juan y la 7ma. en el Estadio Hiram Bithorn. En la Primera Etapa se celebraron tres Series en el legendario Estadio Sixto Escobar. Las otras tres Series en que Puerto Rico ha fungido como anfitrión, se produjeron en el Roberto Clemente de Carolina, dos veces (2003 y 2007) y en el Isidoro “Cholo” García de Mayagüez, en el 2011.

LA SERIE DEL CARIBE DE 1995

Los Senadores de San Juan se proclamaron campeones en la temporada 1994-95 de la Liga de Béisbol de Invierno de Puerto Rico y se ganaron el derecho de representar a Puerto Rico en la Serie del Caribe de 1995.

La Serie que reunió a los monarcas de Venezuela, República Dominicana, México y Puerto Rico se escenificó en el Hiram Bithorn.   

Con la intención de conquistar el cetro y festejar en casa, decidieron armar el mejor equipo posible. Para orgullo de los fanáticos senadores y para nosotros los puertorriqueños, se estructuró un equipo con destacadas figuras de Grandes Ligas que se ganó el calificativo de “Dream Team” o “Equipo de Ensueño”.

Roberto Alomar, Juan “Igor” González, Carlos Baerga, Edgar Martínez, Bernabé “Bernie” Williams, Rubén “El Indio” Sierra, Carmelo Martínez, la joven promesa Carlos Delgado y el campo corto Ray Sánchez, conformaron la temible alineación borincana. 

Ricky Bones y Roberto Hernández encabezaron el cuerpo de lanzadores, que no estaba en sintonía con el nivel superlativo de la ofensiva. Pero aun cuando el cuerpo monticular no era de "ensueño" como lo era la alineación, contaba con sólidos iniciadores: Ricky Bones, Doug Brocail, Eric Gunderson y Chris Haney, y un cerrador de primera línea, Roberto Hernández, que en aquel momento era el apagafuegos de los Medias Blancas de Chicago.

Un simple vistazo a las estadísticas que estos peloteros habían acumulado para ese entonces en el béisbol de Grandes Ligas, validaba y justificaba el seudónimo.

Roberto Alomar, acumulaba 7 temporadas en las mayores y en su currículum vitae tenía 5 Juegos de Estrellas y cuatro Guantes de Oro como segunda base. Además, dos títulos de Serie Mundial con los Azulejos de Toronto (1992 y 1993) y tres años bateando por encima de los .300.

Juan “Igor” González simbolizaba el poder. El jardinero había sido el líder en jonrones de la Liga Americana en 1992 con 42 y en el 1993 con 46, empatando ese año la marca para un puertorriqueño, que ostentaba Orlando “Peruchín” Cepeda, quien en 1961, también había conectado 46 cuadrangulares.  Igor llevaba 6 temporadas con Texas y en tres de ellas había impulsado más de 100 carreras.  Al año siguiente, 1996,  fue el Más Valioso en La Americana, cuando acumuló 47 cuadrangulares, 144 remolcadas y promedio de .314.

Edgar Martínez era otra de las figuras con vasta experiencia en la pelota de Grandes Ligas. Llevaba 8 campañas en el “Big Show”. En el 1992, fue líder de bateo en la Americana (.343) y en dobles con 46.  Ese mismo año de 1995, tras disputar la Serie del Caribe, tuvo quizás su mejor año en las mayores al proclamarse campeón de bateo (.356) y comandar los renglones de dobles (52) y anotadas (121).

Carlos Baerga era otra pieza cimera. Tres Juegos de Estrellas, un bate de plata, dos contiendas con más de 100 empujadas y tres bateando arriba de los .300.  En el 1992, conectó 205 “hits” y en el 1993 conectó 200 incogibles.

Bernie Williams comenzaba a destacarse como jardinero central de los Yankees y ese año de 1995, bateó en Grandes Ligas para .307; la primera de 8 temporadas consecutivas bateando sobre .300 en las Mayores.

Rubén “El Indio” Sierra era el más experimentado; llevaba 9 temporadas en Grandes Ligas, había participado en 4 Juegos de Estrellas, y había impulsado más de 100 carreras en 4 campañas.

Carlos Delgado comenzaba a dar destellos de lo que le deparaba el futuro y fue el receptor de la novena. Concluyó su carrera en las Mayores con 473 cuadrangulares y 1,512 impulsadas.

Iván Rodríguez, sino el mejor, uno de los mejores receptores en la historia de Grandes Ligas y un coloso en los anales del béisbol puertorriqueño, no fue parte del “Dream Team” debido a una lesión en una rodilla.

Tal y como se anticipaba, los puertorriqueños ganaron invicto la Serie del Caribe al salir por la puerta ancha en sus 6 presentaciones. La tórrida ofensiva de Puerto Rico quedó evidenciada cuando marcaron 49 carreras en los 6 desafíos y sus lanzadores solamente permitieron 15; (49-15). Ni República Dominicana los pudo frenar, aun cuando contaron con jugadores establecidos en Grandes Ligas, como lo eran, Raúl Mondesí, Moisés Alou, Julio Franco, José Offerman y lanzadores de la talla de Pedro Martínez y José Rijo. No obstante, sus primeros dos triunfos frente a México y Venezuela respectivamente, se produjeron por el margen mínimo de una carrera.

Roberto Alomar, líder de bateo (.560) y carreras anotadas (10), fue seleccionado el Jugador Más Valioso de la Serie. Bernie Williams fue líder en bambinazos con 3.   

El equipo de boricua alineó de la siguiente manera: Roberto Alomar en segunda, Edgar  Martínez (designado), Carlos Baerga (tercera), Carlos Delgado (receptor), Juan "Igor" González (bosque izquierdo), Rubén "El Indio" Sierra (bosque derecho), Bernie Williams (bosque central), Carmelo Martínez (primera base) y Rey Sánchez (campo corto). 

resumen de los juegos del “Dream Team”

1er juego: Derrotaron  6-5  a los Naranjeros de Hermosillo de México. Inició el partido Ricky Bones, lo relevó José Alberro, quien se anotó el triunfo y hubo juego salvado para Roberto Hernández. A la ofensiva, Roberto Alomar se fue de 3-1 con jonrón de tres carreras y Carlos Delgado también la desapareció. 

2do juego: En un juego, no apto para cardiacos, y que se extendió a 10 entradas, Puerto Rico dejó sobre el terreno de juego a Los Leones de Caracas, Venezuela, cuando con tres en base, el relevista venezolano Ugeth Urbina, le otorgó boleto gratis a Carlos Delgado, anotando Elam "Ricco" Rossy, que había entrado a correr de emergente por Carmelo Martínez, la carrera de la victoria. El juego concluyó con marcador de 3 a 2. Raffy Montalvo obtuvo la victoria en relevo. El mejor a la ofensiva lo fue Roberto Alomar, 4-2 (un doble).

3er juego: En este encuentro los bates boricuas tronaron contra el iniciador dominicano Pedro Martínez y contra los relevistas que vinieron en su auxilio.  Con un ataque de 17 inatrapables los boricuas apabullaron 16-0 a los Azucareros de Este de la República Dominicana. A la ofensiva se destacaron Roberto Alomar (6-5), Edgar Martínez (6-3), Rubén Sierra (4-2) y Carmelo Martínez (3-1) (jonrón). El lanzador ganador fue Doug Brocail que lanzó 7 sólidas entradas con 7 ponches y permitió 3 hits. Fue relevado por Edwin Corps y John Burgos. Por Dominicana perdió Pedro Martínez que lanzó 4 entradas, permitió 4 hits y anotaron 3 carreras y recetó 4 ponches.

4to juego: Vencieron 6-1 a México. Roberto Alomar y Carmelo Martínez se fueron para la calle. La ofensiva de Puerto Rico estuvo colosal con Bernie Williams (4-3) (jonrón), Juan "Igor" González (4-2) y Edgar Martínez (5-2). El lanzador Eric Gunderson se llevó la victoria trabajando 8 entradas y Roberto Hernández se encargó de cerrar el partido.

5to juego: Puerto Rico, derrotó 9-4 a Los Leones de Caracas. Juan "Igor" González y Rubén Sierra le pusieron música al 5to. partido cuando conectaron cuadrangulares para encabezar un ataque de 16 inatrapables. José Meléndez fue el lanzador ganador y relevaron, Rafy Montalvo y José Alberro. Los mejores bateadores por Puerto Rico fueron Carlos Baerga (3-3), Edgar Martínez (5-3) y Roberto Alomar (4-2). Por Venezuela Omar Visquel (4-3), Luis Sojo (3-2).

6to juego: Doblegaron 9-3 a Dominicana. En ésta última fecha los boricuas desplegaron un ataque de 14 hits frente a Dominicana para terminar invictos y proclamarse campeones de la Serie del Caribe de 1995. La ofensiva de Puerto Rico volvió a tronar y fue encabezada por Bernie Williams (5-3), quien conectó dos cuadrangulares, Juan "Igor" González (jonrón), Rey Sánchez (3-3), Edgar Martínez (4-2) y Roberto Alomar (3-2). Ganó el partido Ricky Bones, quien lanzó 6 entradas y fue relevado por José Alberro y Roberto Hernández. Por Dominicana inició y perdió José Rijo. Carlos Pérez, Melquiades Rojas y Yorkis Pérez, también desfilaron por el montículo de Dominicana.

Carlos Baerga desempeñó un rol estelar en uno de los equipos de Grandes Ligas más dominantes durante esa década de los 90, los Indios de Cleveland. Precisamente, ese año de 1995, Cleveland terminó con el mejor récord en ganados y perdidos en La Gran Carpa, 100-44. Sin embargo, Baerga declaró en una entrevista que ése no fue el mejor equipo en el que jugó. Baerga señaló que la mejor escuadra de la que formó parte fue el "Dream Team" que representó a Puerto Rico en el Clásico Caribeño de 1995. Como dice el adagio popular: “Más claro no canta un gallo”.

EL ITINERARIO CONFECCIONADO PARA EL MAGNO EVENTO

Lunes, 2 de febrero, a la 1:05 PM, Cuba enfrentará a México. A la 6:30 PM se efectuará la ceremonia de apertura en la cual se honrará al “Dream Team”. A las 7:30 PM, Venezuela jugará contra Puerto Rico.

Martes, 3 de febrero, República Dominicana debutará enfrentando a Cuba a la 1:05 PM. A las 7:30 PM, Puerto Rico enfrentará a México.

Miércoles, 4 de febrero, el choque de la 1:05 PM será entre República Dominicana y Venezuela. A las 7:30 PM, un clásico: Cuba vs. Puerto Rico.

Jueves, 5 de febrero, a la 1:05 PM, Venezuela chocará contra Cuba. A las 7:30 PM,  México vs. República Dominicana. Puerto Rico descansa este día.

Viernes, 6 de febrero, México enfrentará a Venezuela a la 1:05 PM. A las 7:30 PM, el esperado encuentro entre República Dominicana y Puerto Rico.

Al cabo de estos partidos, los cuatro equipos con mejores récords adelantan y el que llegue quinto quedará eliminado.

Sábado, 7 de febrero, y en los mismos horarios, se celebrarán dos semifinales; el que arribe primero jugará con el de la cuarta posición y el segundo con el tercero.

Domingo, 8 de febrero, a las 5:30 PM, los ganadores de los partidos del sábado (semifinal) disputarán la corona.

Disfrutemos, pues, de una atractiva Serie del Caribe que nos brindará, además, la oportunidad de vitorear nuevamente a nuestros HÉROES.