CUARTO TÍTULO NACIONAL DE UTUADO EN LA DOBLE A

 

Hoy, 14 de septiembre, festejamos el cuarto y último Campeonato Nacional de Utuado en la pelota Doble A.

El domingo,14 de septiembre de 2014, Utuado obtuvo su Cuarto Título Nacional cuando derrotó 11 a 4 a los “Brujos” de Guayama.  La victoria se produjo en el séptimo y decisivo partido de la Final Nacional en el moderno Estadio Pedro Montañez de Cayey.  

El día antes, sábado, 13 de septiembre de 2014, a la ocho de la noche, comenzó el sexto juego de la serie en el estadio Pedro Román Meléndez de Manatí y se prolongó hasta la 1:00 de la madrugada del domingo, 14 de septiembre, debido a la lluvia que cayó durante el transcurso del mismo. Finalmente, Utuado derrotó a Guayama 11 a 9, para nivelar la serie a tres victorias por equipo. Horas después, a las 5:00 de la tarde de ese domingo 14, comenzó el séptimo y decisivo desafío en el Estadio Pedro Montañez de Cayey.  

Desde tempranas horas de la tarde, la fiel y consecuente fanaticada de Utuado, comenzó a colmar las tribunas del Pedro Montañez y a corear el estribillo: “¡Utuado no se quita!”. Mientras, los “Montañeses” comenzaron a tronar sus bates y en la misma primera entrada marcaron tres carreras, las primeras dos empujadas con un triple de Antonio Candelaria. Esa ventaja no la perdieron en el resto del desafío. Cerca de las 9:00 de la noche se propinó el último “out”. Tal y como había ocurrido en los campeonatos previos, los fanáticos utuadeños se lanzaron al terreno de juego y se abrazaron jubilosamente con los jugadores, mientras la fanaticada de Guayama, derrochando desprendimiento y nobleza deportiva, aplaudían a los nuevos monarcas.  

Desde Cayey, fanáticos y jugadores salieron en caravana hacia la Ciudad del Viví donde los utuadeños que no pudieron asistir al juego se apostaron a la entrada del pueblo para recibir a sus héroes. La celebración continuó hasta la salida de los primeros rayos del sol.

Pero no todo fue miel sobre hojuelas en el 2014. Utuado tuvo un pobre desempeño en la Fase Regular (9-10), pero su talento era incuestionable. A ello se unió la hábil dirección de su dirigente Hiram Ruiz y la astucia del adiestrador de lanzadores Wilson Reyes. Tan pronto comenzó la Postemporada el nivel del juego mejoró dramáticamente, particularmente el desempeño de sus lanzadores y el juego defensivo. Antonio Candelaria estableció conectó la friolera de 78 “hits” durante la Serie Regular (19 juegos) y la Postemporada (32 juegos). Juan Medina conectó jonrones en todas las series y finalizó con 11 bambinazos.  Carlos Valle (3B), Carlos Claudio (SS) y Osvaldo Pérez deslumbraron con sus juegos defensivos. De igual manera, la trilogía de guardabosques Chris Amador (LF), Luis Cortés (CF) y Héctor Ponce (RF), defendieron magistralmente los jardines y aportaron significativamente con el madero. Los tres Bateadores Designados oriundos de Utuado: Gustavo García, Josean González y Alex Maldonado también aportaron muchísimo ofensivamente.

La labor de los lanzadores jugó un papel protagónico en la Postemporada; propinaron tres blanqueadas y en cuatro desafíos dejaron a los contrarios en apenas una carrera; en otros dos, permitieron dos carreras.

Definitivamente, la diferencia en el nivel de juego entre la Fase Regular y la Postemporada fue abismal. Ello obedeció al enorme deseo de triunfo de los jugadores, a su gallardía y cría en el terreno de juego y las atinadas decisiones de la dirección. 

La veteranía de sus jugadores fue crucial en las cinco (5) Series de la Postemporada, ninguna de las cuales fue fácil; tres de ellas (Manatí, Camuy y Guaynabo) se extendieron a seis juegos y las otras dos a siete juegos (Fajardo y Guayama). Se crecieron jugando como visitantes en los séptimos juegos, frente a dos equipos que lucían invencibles, Fajardo y Guayama. 

En su paso arrollador le tumbaron los invictos al zurdo de Camuy, Miguel Martínez (9-0) y al diestro Jean Félix Ortega (14-0). Jean Félix Ortega sufrió dos derrotas frente a Utuado.  Utuado derrotó dos veces al derecho de Guaynabo, Osvaldo Soto (9-1) y dos veces al zurdo de Guayama, Christopher Carmona (10-1). Sin lugar a dudas, derrotaron a grandes lanzadores de la pelota Doble A.

Todos los Campeonatos generan alegría y jubilo, pero el de 2014 tiene un sabor especial, ya que hubo que superar muchas adversidades fuera del terreno de juego. Aun cuando salieron desfavorecidos en todas las Series en el terreno de juego, que es donde se deciden los campeonatos, demostraron su enorme talento.

Contrario a la mayoría de los expertos, en mis pronósticos periodísticos, radiales y televisivos, los escogí para ganar cada una de las Series de Postemporada. Los escogí porque, aunque reconozco que soy un fanático acérrimo de los Montañeses, nunca dudé de su capacidad y talento. De hecho, fui el analista de la transmisión televisiva de la Final Nacional y así lo expresé en mis pronósticos.

Soy afortunado por haber formado parte en alguna u otra capacidad en tres de los cuatro Campeonatos obtenidos por Utuado; pero, sobre todo, por haber tenido la dicha y el privilegio de haber sido testigo presencial de esos tres campeonatos.

Celebremos el 14 de septiembre de 2014.

¡Que vivan mis “Montañeses”! ¡Qué viva el equipo Que No Se Quita! ¡Qué viva mi “Ciudad del Viví”! ¡AHÍ MONTAÑESES!

EL HERMOSO Y AFECTIVO VÍNCULO ENTRE UTUADO Y FLORIDA EN LA DOBLE A

En la temporada de 1965-66 del béisbol Clase A, Florida se proclamó campeón de Puerto Rico. Para ese entonces, Florida era un barrio de Barceloneta. En aquel equipo campeón militaban entre otros el inmortal Sandalio Quiñones y el guardabosque Julio Mercado. Ambos fueron firmados por el apoderado de Utuado Don Migue Ángel “Lile” Medina y pasaron a formar parte de los Montañeses de Utuado. En el 1970, Utuado se proclamó campeón de la pelota Doble A y tres hijos de Florida, que todavía no era municipio, contribuyeron enormemente al logro de los Montañeses; Sandalio Quiñones, Julio Mercado y el joven lanzador Bonifacio Aponte. Para ese entonces, las fanaticadas de Florida y Utuado era una sola. Tan es así que, el domingo 8 de noviembre de 1970, cuando Utuado se proclamó campeón de la pelota dominguera en el antiguo parque Pedro Montañez de Cayey, la caravana triunfal de los Montañeses hacia Utuado, se desvió en el Cruce Dávila de Barceloneta para atravesar por Florida. La población de Florida se tiró a sus calles a vitorear y aplaudir la caravana y, sobre todo, a sus venerados peloteros Sandalio, Bonifacio y Julio Mercado. Dicho sea de paso, Sandalio se apuntó tres victorias en la Final frente a Cayey, entre ellas, la de ese histórico domingo, y Julio Mercado conectó un jonrón en ese desafío. El recibimiento en Florida fue tan apoteósico como el que recibieron los Montañeses al arribar una hora después a Utuado.

Para esa época, Florida libraba una titánica lucha por convertirse en Municipio. Por fin, las gestiones de los hijos de la “Tierra del Río Encantado” rindieron frutos. El proyecto #80 del Senado de 1971 presentado por el senador arecibeño Juan Cancel Ríos, se convirtió en la Ley #30 del 14 de junio de 1971, creando así el municipio Florida. La conocida “Tierra de los Mogotes” es el municipio más joven de la Isla, pero no el más pequeño (Cataño).

En Florida, al igual que en Utuado, el béisbol es pasión e inmediatamente iniciaron otra titánica cruzada para que se le otorgara una franquicia en el Béisbol Doble A.  El apoderado de Utuado “Lile” Medina se unió a las voces de Jimmy Jiménez, “Cano” Viera y Jorge Luis “Gogui” Berríos y sus gestiones rindieron frutos.  Siete meses después, el 20 de febrero de 1972, debutaron en la pelota dominguera. Como era de esperarse, terminaron en el sótano de la Sección Norte (5-18). Titanes al fin, diez años después, en 1981 obtuvieron el primer título de sección (Norte) al eliminar a Manatí. Al año siguiente, siguiente, el 31 de Julio de 1982, se bañaron de gloria al derrotar a Cayey, 4-1, para obtener el título nacional de Puerto Rico.

Utuado y Florida se han enfrentado 8 veces en series de postemporada. La primera vez en el 1978 y los Titanes eliminaron a los Montañeses en la semifinal del Norte (4-1). En el 1986, se enfrentaron por primera vez en una Final (Norte) y Utuado eliminó a Florida (4-3). En el 2000, Utuado eliminó a Florida en una miniserie en el Norte (3-1). En el 2003, Utuado eliminó a Florida en la Final del Norte (4-1). En el 2007, Utuado eliminó a Florida en la Final del Norte (4-1) con dos triunfos de “Tonito” Acevedo. En el 2009, en la Liga Atlántico, Utuado eliminó a Florida en cuartos de finales (4-0). En el 2017, Florida eliminó a Utuado en la Final del Norte (4-0). En el 2019, Florida eliminó a Utuado en la Final del Norte (4-0),

En estos momentos Florida atraviesa por el período más exitoso de su rica historia en la Doble A. Ha obtenido cinco títulos consecutivos de sección a partir del 2015 y en dos secciones distintas. En el 2017, fueron los Subcampeones de Puerto Rico.

Cinco títulos de sección al hilo:

2015, en la Metro

2016, en el Norte

2017, en el Norte

2018, en la Metro

2019, en la Norte

2020, no hubo postemporada debido a la pandemia.

Ahora, en el 2021, y por sexta ocasión consecutiva, alcanzaron la Final de Sección y buscan su sexto título consecutivo de sección. A partir de hoy viernes, 3 de septiembre de 2021, enfrentan en la Final del Norte a los Montañeses de Utuado.

Otra batalla épica entre estos dos aguerridos equipos unidos por lazos afectivos y por los avatares de la vida. Ahí está la historia. 

TITANES Y MONTAÑESES A OTRA FINAL DEL NORTE

Los “Titanes” de Florida y los “Montañeses” de Utuado disputarán nuevamente la supremacía de la Sección Norte del Béisbol Doble A. Será la novena confrontación en postemporada entre ambas novenas y la sexta en finales de sección. La primera confrontación en una Final de Sección se produjo en el 1986. En aquella ocasión, en una reñida la Final del Norte se extendió al máximo de siete juegos y en un emocionante séptimo partido celebrado en el Luis Rodríguez Olmo de Arecibo, el derecho Antonio “Tony” Pabón derrotó por tercera ocasión en la serie a los Titanes y los Montañeses se proclamaron campeón del norte. Ese año el guardabosque de los Montañeses Juan Medina (padre) fue el líder nacional en jonrones (14), en carreras empujadas (51) y estableció una marca de bases por bolas (49). El lanzador Antonio Tony Pabón obtuvo 18 victorias entre la regular y la postemporada y Utuado fue Subcampeón de Puerto Rico; cayó en la Final Nacional frente a los Toritos de Cayey. 

 Se han enfrentado en ocho ocasiones en la postemporada. Utuado ha ganado cinco series y Florida, tres. Al final de este artículo publico una tabla que recoge las confrontaciones entre Utuado y Florida en postemporada entre ellas las cinco en finales de sección en las que Utuado ha salido triunfante en tres de ellas y Florida en las últimas dos (2017 y 2019).

A partir del 2015, Florida se convirtió en unos de los equipos más dominante y consistente de la Doble A. En las últimas cinco temporadas ha sido campeón de sección. En el 2015, se proclamó campeón de la Sección Metro. En el 2016 y 2017 del Norte. En el 2018 de la Metro y en el 2019 del Norte. En el 2020, no hubo postemporada debido a la pandemia. De ahí, que es el único equipo de la Doble A que ha participado en los últimos cinco Carnavales de Campeones.

En el 2017 y en el 2019, Utuado y Florida se enfrentaron en la Final del Norte y los “Titanes” eliminaron a los Montañeses vía barrida (4-0) en ambas series. Así que llevan ocho victorias al hilo sobre los Montañeses en finales de sección. En el 2017, Florida se proclamó Subcampeón de Puerto Rico; cayó en la Final Nacional frente a los Sultanes de Mayagüez.

En la temporada regular del 2021, Utuado y Florida se enfrentaron dos veces, el domingo 4 de julio y dividieron honores. Florida ganó el primer juego 14-5 y Utuado el segundo 6-5. Ambas novenas terminaron empates en la tercera posición del Norte (6-6) y se le otorgó la tercera posición a Florida porque en esos dos partidos anotaron más carreras que los Montañeses (19-11). 

En las recién concluidas semifinales del Norte, Utuado eliminó a Camuy y Florida a Barceloneta. Ahora, por segunda ocasión consecutiva (2019 y 2021) y por tercera ocasión en las últimas cuatro temporadas (2017, 2019 y 2021), Utuado y Florida se enfrentan nuevamente por el título Norte.

Es menester señalar que Florida se desprendió de talentosos jugadores que contribuyeron a sus cinco títulos consecutivos de sección. Entre otros, Francisco Tirado, Gabriel Roa, Dennis Pérez y el diestro Juan León Falú. Aun así, alcanzaron por sexta ocasión consecutiva la Final de Sección.

Mientras, Utuado este año ha venido de menos a más. Sin lugar a duda, la llegada del guardabosque central Hibrahim Córdova y del lanzador Joshua Colón le imprimieron fortaleza al conjunto. 

Utuado tiene una destacada ofensiva y no hay grieta en su alineación. Juan Medina (hijo) fue el segundo mejor bateador del Norte (.433) y Edwin Medina terminó séptimo (.343). De hecho, Utuado tuvo el mejor promedio de bateo colectivo en el Norte con .290 y Florida bateó para .269. Hibrahim Córdova, “Toño” Candelaria, Juan Medina y Ángel Boria conforman la tanda gruesa de la alineación. “Toño” Candelaria, Juan Medina y Ángel Boria conectaron jonrones en la semifinal contra Camuy y Córdova recibió siete bases por bolas en los tres juegos.

Por Florida lucieron ofensivamente en la regular su campocorto Carlos Quiñones (.379), el utuadeño Gustavo García (.342) y Wilbert Morales (.333). Además, cuentan con el veterano Ronald Camacho, que conectó 3 jonrones, y el siempre eficiente Gabriel Ayala.

El cuerpo monticular de Utuado atraviesa por un gran momento y está encabezado por Javier Schelmetty, 3-2 y efectividad de 3.19 en 36 2/3 de entradas. Chris Galarza tuvo promedio de efectividad de 1.59 y viene de derrotar a Camuy en el partido decisivo. El relevista Ryan Hernández ganó dos y perdió uno, con un juego salvado y 3.37 de efectividad. José Alberro en 12 2/3 de entradas no permitió hits, pero otorgó 15 bases por bolas y recetó 16 ponches. Joshua Colón se ha convertido en un lanzador importante porque inicia y releva. 

Los Titanes cuentan con el zurdo Joshua Santiago 3-0 y 3.33 de efectividad.  El veterano Jonathan Rosario terminó con 2-2 y efectividad de 4.50. La efectividad colectiva de Utuado fue de 4.31 y la de Florida 5.10.

Defensivamente, Utuado cometió la friolera de 19 errores en 12 juegos (.952); Florida cometió 13 errores en 12 juegos (.968). Utuado tiene que mejorar la defensa del cuadro interior aun cuando Kevin Rolón, el campocorto, es uno de los mejores jugadores defensivos de esa posición.

Utuado tuvo muchos héroes en la semifinal del Norte, pero debe resaltarse la inmensa labor del receptor Juan Medina que, a sus 43 años, tuvo otra temporada de ensueño tanto ofensivamente como defensivamente. En la semifinal frente a Camuy fue receptor en los tres desafíos y sacó dos de tres corredores que intentaron robar base y debió ser de 3-3 si el segunda base hubiese retenido el certero tiro que hizo. 

Considero que Utuado tiene una gran oportunidad de ganar la Sección del Norte y parar la racha de los Titanes de cinco títulos de sección al hilo. 

La Final es de 5-3. Comienza hoy viernes, 3 de septiembre, a las 7 de la noche, en el Rafael “Fello” Marrero de Florida. Continúa mañana sábado a las 7 de la noche en el Ramón Cabañas de Utuado. El domingo se jugará el tercer juego comenzando a las 3:00 de la tarde en el Rafael “Fello” Marrero de Florida. La transmisión radial de los juegos de los Montañeses se difunde por WUPR Éxitos 1530 AM y por 98.3 FM.

Promete ser una serie reñida y no me la pierdo. Nos vemos en el Rafael “Fello” Marrero de Florida y en el Ramón Cabañas de Utuado.