El primer juego de la pelota Doble A se efectuó el
domingo, 19 de mayo de 1940, en el Sixto Escobar, las novenas; Santurce Giants
y Red Stars. Ese primer torneo contó con 39 equipos, uno de ellos, el
Utuado Stars, que terminó con marca de once victorias y una derrota (11-1)
en la Serie Regular. Al año siguiente, 1941, Utuado se proclamó Campeón
de Puerto Rico, por lo que ostenta el título nacional más antiguo entre los
equipos activos en la Doble A. Luego de ello, Utuado recesó y se reintegró nuevamente a la pelota Doble A en el
1954. Desde entonces, ha participado ininterrumpidamente en 63 campañas.
Por su parte, el Camuy Arenas ingresó al seno de la
Doble A en el 1957 y ha participado en 60 temporadas consecutivas.
Desde sus primeras confrontaciones en el 1957,
Camuy y Utuado comenzaron a tejer una de las más antiguas y aguerridas
rivalidades del Béisbol Doble A. Durante más de medio siglo, ambas
novenas han librado múltiples “batallas” en los diamantes del Ramón Cabañas de
Utuado (antiguo y actual) y en el Juan Francisco “Cheo” López de Camuy.
Sus épicas confrontaciones cimentaron una apasionante y amistosa rivalidad
entre ambas novenas y sus respectivas fanaticadas.
En la Post-Temporada la porfía se acrecienta. Se han
enfrentado en trece Series de Post-Temporada;
ocho de ellas en Semi Finales, cuatro veces en Finales Seccionales y en una
ocasión (2007) en el Carnaval de Campeones. Utuado ha ganado nueve de las trece
series y Camuy cuatro. Al final del artículo presento una Tabla que recoge las trece
series y que fue preparada por el querido amigo e historiador del Camuy Arenas,
Eurípides ("Euri") Martínez, que dicho sea de paso, es sobrino de Don
"Cheo" López, quien fue el primer apoderado de Camuy.
Estas dos novenas han dominado la región en los
últimos trece años (2003-2015). A partir del 2003, Utuado ha obtenido ocho títulos
seccionales (2003, 2006, 2007, 2009, 2010, 2011, 2012 y 2014) y Camuy tres
(2004, 2005 y 2015). Más aún, han sido los protagonistas de las últimas cuatro Finales del Norte. Utuado
se proclamó campeón en el 2011, 2012 y 2014, y Camuy destronó a Utuado en
el 2015.
Como recordarán, en el 2013, no hubo Final
Seccional, ya que la Federación de Béisbol utilizó un formato distinto mediante
el cual dos equipos del Norte, en vez de dirimir una Final Seccional, enfrentaron
a dos equipos del Metro, en el llamado Cruce de Secciones. Precisamente, Utuado
y Camuy fueron los equipos que representaron al Norte.
Echemos un vistazo a las cuatro Finales Seccionales
en las que se han enfrentado.
Final
del 2011:
Utuado derrotó a Camuy en seis encuentros (4-2). En
esa Serie, el utuadeño Javier Schelmetty, fue la figura más sobresaliente
cuando en labor de relevo obtuvo tres de las cuatro victorias de los Montañeses.
En trece entradas, solamente permitió tres carreras limpias, para un magnífico
promedio de efectividad de 2.08. La otra victoria de Utuado se la apuntó el
zurdo Víctor Montes. Hoy ambos lanzadores militan con los Arenosos de
Camuy.
Final
del 2012:
Sin lugar a duda, la más reñida, dramática y memorable
Serie entre Arenosos y Montañeses. Tal y como se anticipaba, la Serie se
extendió al máximo de siete partidos. Tres de esos partidos, concluyeron con el
mismo marcador de 3 a 2. El viernes, 27 de julio de 2012, se celebró el séptimo
y decisivo encuentro en el Ramón Cabañas de Utuado. Desde las 6:00 de la tarde,
los fanáticos de Camuy, de Utuado y del béisbol Doble A, abarrotaron las
tribunas del estadio. Antes de efectuarse el primer lanzamiento, las gradas
estaban repletas y los bomberos cerraron las puertas del parque. Más de 3,500
personas presenciaron ese histórico encuentro. Tomás Rodríguez se enfrascó en
un duelo contra el profesional Juan Padilla. El juego llegó 0 a 0 hasta la
séptima entrada, cuando Camuy, aprovechando dos errores defensivos de Utuado,
marcó dos carreras para irse al frente 2 a 0. En la parte baja de la séptima,
Tomás Rodríguez le colgó otro cero más a los Montañeses, pero no salió a lanzar
en la segunda del octavo, ya que había efectuado 115 lanzamientos y acusaba
cansancio. El relevista zurdo Orville Avilés salió en su rescate y retiró al
primer bateador. Acto seguido, vino a relevar el derecho Héctor Plaza, quien
procedió a ponchar Ian Texidor para el segundo out. En ese momento, la
fanaticada de Camuy cantaba a coro: “Cuatro outs más y no jugamos más”. Por su
parte, la fiel y consecuente fanaticada de Utuado, dirigida por su animador
Willy Picón replicaba: “Utuado no se quita, Utuado no se quita”. Fue en ese
escenario que vino al cajón de bateo, Luis Cortés, quien había conectado tres
hits en tres presentaciones al bate y en conteo de dos strikes y una bola,
abanicó la brisa en un lanzamiento en curva para poncharse. Pero ocurrió lo
inesperado; lo que parecía el tercer out fue el comienzo de una pesadilla para
Camuy. El receptor de los Arenosos, Carlos Rivera, no pudo manejar el
lanzamiento en curva y la bola se vino atrás y cuando el receptor pudo recoger
la bola, ya Cortés anclaba en la segunda base. Oficialmente se anotó
lanzamiento salvaje. El próximo bateador, Carlos Claudio, en conteo de tres
bolas y dos strikes, conectó un hit al predio izquierdo-central empujando la
primera carrera de Utuado. Acto seguido, Jensen Fonseca recibió boleto gratis,
lo que provocó la salida del montículo del relevista Héctor Plaza y vino en su
auxilio, Manuel Romero, quien procedió a otorgar boletos gratis a Orville
Laureano y a Toño Candelaria. De esa forma, Utuado empató dramáticamente el
juego a dos carreras. Jonael Barrios sustituyó a Romero y también le otorgó
boleto gratis a Edwin Cancel, para empujar la carrera que le dio la victoria a
Utuado, 3 a 2. Hoy, Manuel Romero milita con Utuado.
Final
del 2014:
Camuy salió favorito, amparado en un formidable
elenco monticular encabezado por el zurdo profesional Miguel Martínez. Cuando
Miguel enfrentó a Utuado en el primer partido de la Final, ostentaba marca 9-0
con 2 salvados. Pero Utuado descifró los envíos de Miguel desde la misma
primera entrada, cuando los primeros tres bateadores le conectaron limpiamente.
Al concluir la misma, Utuado había marcado tres carreras y con Julio Díaz en el
"Box" se alzó con la victoria 4-0. En el cuarto partido de la
Serie, también celebrado en Utuado, Manuel Romero lanzó 6 1/3 entradas en cero
y nuevamente los relevistas de Utuado maniataron la ofensiva de Camuy y Utuado
volvió a ganar por la vía de la blanqueada, esta vez 1 a 0.
Con la serie 3 a 1 a favor de Utuado, Miguel
Martínez, impuso su clase y blanqueó a Utuado 7 a 0, ponchando a quince
bateadores y permitiendo solamente tres incogibles.
El sábado, 28 de junio de 2014, en el sexto
partido, Utuado se alzó nuevamente con el título del Norte, al derrotar 7 a 3 a
Camuy.
Final
del 2015:
Por cuarta ocasión consecutiva, se enfrentaron en
la Final Seccional. La serie fue dominada de principio a fin por Camuy.
El primer juego lo ganó Camuy 4-3, amparado en un perfecto relevo de
Miguel Martínez, quien lanzó tres entradas, retirando a los nueve bateadores
que enfrentó, cinco de ellos por la vía del ponche. El segundo juego fue
un triunfo amplio para Camuy al son de 10-3. Utuado ganó el tercer juego, 14-2,
apuntándose el camuyano, Manuel Romero, la única victoria de Utuado en la Serie.
Camuy, con otro espectacular relevo de Miguel Martínez, ganó el cuarto
juego 4-2. Martínez, lanzó cinco entradas en cero y ponchó a siete.
El viernes, 26 de junio de 2015, en el Ramón Cabañas de Utuado, Camuy
eliminó a los Campeones de Puerto Rico cuando los derrotó 5-2, arrebatándole
además, la Corona del Norte. Nuevamente Miguel Martínez fue el
verdugo de los "Montañeses" al pintar de blanco a Utuado durante cuatro
entradas en relevo. En la Serie, Martínez lanzó doce entradas en relevo en
las que no permitió anotaciones a unos Montañeses que fueron los líderes en
bateo a nivel nacional, .331.
Carnaval
de Campeones:
Además de esas cuatro Finales Seccionales, Utuado y
Camuy se enfrentaron por primera y única vez en el Carnaval de Campeones del
2007. Ese año, Utuado fue líder de la sección Norte (14-5) y Camuy, que fue
movido de sección, llegó segundo (10-9) en la Noroeste. En la Semi Final le
barrió la Serie a Aguadilla (4-0). En la Final de Noroeste, enfrentaron a los
Navegantes de Aguada y a pesar de tomar ventaja en la serie (3-1), perdió los últimos
tres desafíos y Aguada se proclamó Campeón del Noroeste. Sin embargo, Camuy
logró su pase al Carnaval de Campeones como Tarjeta Salvaje, gracias a su récord
de (7-4) en la Post Temporada. Así las cosas, Utuado, que tuvo el mejor récord
entre los siete campeones seccionales (22-6), enfrentó a Camuy, que ocupó el
octavo lugar en la tabla de posiciones del Carnaval de Campeones. Utuado le
barrió la Serie (4-0). Tonito Acevedo ganó el primer juego, 9-1, apuntándose la
undécima victoria sin derrota (11-0), en el 2007. Dicho sea de paso, Tonito
extendió a catorce su racha de victorias sin derrotas en esa campaña, antes de caer
ante Cidra en el cuarto juego de la Final Nacional.
A
medir Fuerzas Nuevamente estos dos Gladiadores del Béisbol:
Como si lo anterior fuera poco, a partir del
próximo 20 de mayo de 2016, y por decimocuarta
ocasión, Utuado y Camuy se enfrentarán en otra serie de Post-Temporada, ésta
vez, en la Semi Final B del Norte. Durante la Serie Regular, Camuy, actual
campeón del Norte, dominó a Utuado, tres victorias a dos (3-2). Los Arenosos
cuentan con Miguel Martínez, que culminó la campaña con seis victorias sin
derrotas (6-0), efectividad de 1.69, los contrarios le batearon para 1.79 y fue
el líder en ponche del torneo con 85 en 64 entradas lanzadas.
En la Serie Regular, Miguel dominó nuevamente a
Utuado al ganarle dos juegos (2-0), su efectividad fue de 2.25, los Montañeses
le batearon para .228 y les ponchó 24 en 16 entradas.
De ahí, que para poder alzarse con el triunfo,
Utuado viene obligado a derrotar a su némesis, Miguel Martínez.
Utuado estará dirigido por su nuevo mentor, Edwin
Maldonado, y cuenta con dos de los mejores bateadores de la Doble A, Toño
Candelaria (.394) y Héctor Ponce (.377). Además, añadieron a su Roster a los
colegiales, José De la Torre (receptor) y Luis Torres (lanzador).
Definitivamente, los fanáticos que asistan a los
estadios disfrutarán otro Clásico entre estos dos colosos
equipos, que son banderas del Béisbol Doble A!!!
