EL EQUIPO DOBLE A DE UTUADO Y SUS VÍNCULOS CON LOS ESTADIOS DE BÉISBOL MÁS ANTIGUOS DEL MUNDO

Existen dos (2) estadios de béisbol activos que son considerados como los más antiguos del mundo; El Palmar de Junco, ubicado en la Provincia de Matanzas, Cuba y el Charles H. Terry, localizado en Ponce, Puerto Rico.

El Palmar de Junco es el más antiguo; el primer juego de béisbol se celebró el 27 de diciembre de 1874. En el 1991 fue declarado Monumento Nacional de Cuba.

Mientras, el Charles H. Terry, también conocido en una época como la “Liga del Castillo”, es el campo de atletismo y parque de béisbol en funcionamiento continuo más antiguo de Puerto Rico. El primer juego de béisbol se celebró el 22 noviembre de 1910. Un juego entre Guánica y Ponce en el que el legendario Francisco “Paquito” Montaner patrulló el jardín central de Ponce. 

El sábado, 27 de noviembre de 2021, el period

ista e historiador deportivo José “Pepén” Fernández organizó la conmemoración de los 111 años de la inauguración del Charles H. Terry y su uso continuo como arena deportiva. La magna actividad se celebró en el Museo Francisco “Pancho” Coimbre, que está contiguo al Charles H. Terry. Fui invitado por “Pepén”, para que me dirigiera a la nutrida y distinguida audiencia porque fue en ese mítico estadio que se produjo por un hito histórico relacionado con Utuado y la pelota Doble A. Con mucha honra y orgullo acepté la invitación. Más no le dije a “Pepén” que existía otro dato histórico que guardaba cierto vínculo con la actividad y “lo guardé debajo de la manga” para hacerlo público durante mi alocución.  

Comencé citando al laureado escritor y Premio Nobel de Literatura de 1998, el portugués José Saramago: “Hay que recuperar, mantener y transmitir la memoria histórica porque se comienza por el olvido y se termina en la indiferencia”. Precisamente, cumpliendo con la sabia y oportuna frase de José Saramago, me dirigí a la concurrencia evocando el segundo campeonato de la pelota Doble A que tanto amo y que se celebró en el 1941. Lo evoqué porque fue en el Charles H. Terry, el sábado, 13 de septiembre de 1941, que el estelar lanzador del Utuado Stars, Miguel Ángel “Langue” Rodríguez, derrotó al Caribe Kubb de Ponce, dirigido por el legendario Emilio “Millito” Navarro, para que Utuado se proclamara Campeón de Puerto Rico. Dicho sea de paso, Utuado es el único equipo de la Doble A en proclamarse campeón de Puerto Rico en el centenario estadio Charles H. Terry. 

Acto seguido, aludí a otro dato histórico, el que guardaba debajo de la manga. El 23 de noviembre de 1971 se celebraba en Cuba la XIX Serie Mundial de Béisbol Aficionado y la Selección Nacional de Puerto Rico jugó ese día en el estadio activo más antiguo del mundo, El Palmar de Junco. Fue en ese mítico estadio y frente a Antillas Holandesas, que el estelar zurdo de los Montañeses de Utuado, Sandalio Quiñones dejó con la carabina al hombro a 21 bateadores. Esa es la marca de ponches que perdura en torneos internacionales de béisbol. Además de regalar ese histórico recital de 21 ponches, Sandalio blanqueó a Antillas Holandesas (4-0).

Hubiese dicho con sobrada razón el recordado amigo y laureado periodista deportivo Luis R. Varela: “Angelito se te sale hasta por los poros tu amor y fanatismo por el equipo Doble de Utuado”. Le hubiese replicado, citando a José Saramago: “Hay que recuperar, mantener y transmitir la memoria histórica, porque si no, se comienza por el olvido y se termina en la indiferencia”. 

Para mí, constituía un mandato recuperar, mantener y transmitir las gestas en las que nuestro glorioso equipo directa e indirectamente tejió historia nada más y nada menos que en los dos estadios de béisbol activos de más antigüedad en el mundo.