Debutó con los Montañeses en el 2001, precedido de un brillante desempeño en las categorías menores de Utuado. Poseedor de las codiciadas cinco herramientas que definen a un jugador sobresaliente, se apropió del tercer cojín de los Montañeses (su posición natural) mostrando, inmediatamente, sus destrezas defensivas y deslumbrando con el madero al promediar .328 (22 hits en 67 turnos). Tal y como se anticipaba, su año de novato presagió lo que le deparaba el futuro.
Su
desempeño en la Doble A es simplemente magistral: 459 hits en 1,389 turnos
oficiales al bate (temporada regular) para un promedio de .330, con 44
jonrones. Como señalé, “Toño” debutó en la Doble A en el 2001, la primera
temporada de la Doble A que comenzó a utilizar el formato de 20 juegos para la
campaña regular. Precisamente, la temporada anterior a esa, la del 2000, fue la
última que se celebró bajo el formato de 28 juegos en la serie regular. De
haber tenido “Toño” el beneficio de series regulares de 28 juegos, como lo era
antes del 2001, hubiese superado ya los 600 hits. El cálculo aritmético es
simple: ocho juegos adicionales durante 20 campañas equivalen a 160 juegos más.
Toño promedia 1.22 hits por juego (459 hits en 376 juegos). La multiplicación
de 1.22 hits por esos 160 juegos adicionales, equivale a 195 incogibles. Esos
195 hits sumados a los 459 que ha conectado totalizan 654 hits. Pero,
anticipándome al válido argumento de que Toño no hubiese jugado en todos esos
160 juegos, calculé su promedio de juegos por temporada durante sus 20
campañas. Para obtener su porciento de juegos jugados por temporada, dividí los
376 juegos en que ha participado en temporadas regulares entre 400 que es el
máximo de juegos durante esas 20 campañas (20 X 20 = 400). El cálculo arroja
que ha participado en el 94% de los partidos de serie regular. Partiendo de ese
94%, los 160 juegos adicionales se reducen a 150 partidos. La multiplicación de
esos 150 juegos por 1.22 (promedio de hits por juego de Toño) arroja 183
incogibles. La suma de sus 459 hits a los 183 incogibles adicionales, equivalen
a 642 hits. Como dice el adagio, “Más claro no canta un gallo”.
Hasta
el 2006 defendió la esquina caliente de los Montañeses y con la llegada de
Carlos Valle en el 2007, desprendidamente, aceptó moverse a la primera base,
convirtiéndose en un momento dado en el defensor del primer cojín más completo
de la Doble A. El viernes, 26 de abril de 2013, en un desafío frente a
Barceloneta jugó en todas las posiciones defensivas.
A
pesar de su corpulencia es un corredor rápido, lo que, unido a su astucia, le
ha permitido ser un exitoso estafador de bases (73). Particularmente es un
“ladrón fino” del tercer cojín. Fue miembro del equipo Nacional de Puerto Rico
en los XVI Juegos Panamericanos celebrados en Guadalajara México en el 2011. En
el 2012 formó parte de la selección de Puerto Rico, que obtuvo la medalla de
plata en el prestigioso Torneo Internacional de Béisbol de Haarlem, Holanda. En
ese torneo, Puerto Rico derrotó a Estados Unidos en el tercer partido, 3-2.
“Toño” anotó una de las tres carreras de Puerto Rico que resultó ser histórica,
ya que fue la carrera número 4,000 anotada en el Estadio Pim Müller de Haarlem,
Holanda. Puerto Rico cerró la ronda clasificatoria de ese torneo invicto (6-0)
al derrotar a China Taipéi con jonrón y tres empujadas para “Toño”.
Curiosamente, la temporada regular de 2012 fue la peor de “Toño”, ya que jugó
lesionado y solamente bateó para .145. Sin embargo, recuperado de la lesión, se
desquitó en la postemporada de 2012 conectando para .429 y Utuado obtuvo su
tercer subcampeonato nacional. También logró una destacada actuación en el
Torneo Internacional de Béisbol de Haarlem, Holanda, en 2012.
Toño
ha guiado a los Montañeses a dos campeonatos nacionales (2007 y 2014) y a un
subcampeonato (2012).
Su meta es alcanzar los
500 hits, le faltan 41, por lo que necesitará, como mínimo, dos temporadas
adicionales para lograrlo. Tiene 40 años, pero me dijo ayer (sábado 19 de
febrero), “estoy en excelentes condiciones y no me duele una uña”.
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