“MONTAÑESES” CAMPEONES DEL NORTE

El pasado sábado (28 de junio de 2014), los “Montañeses” derrotaron con marcador de 7 a 3 a los “Arenosos” de Camuy, en el sexto partido de la Final del Norte.  Con ese triunfo se proclamaron Campeones Seccionales por séptima ocasión, en las últimas nueve (9) temporadas.  Hablando con propiedad, es justo señalar que, ciertamente, se han proclamado Campeones Seccionales en siete (7) de las últimas ocho (8), ya que el pasado año (2013) la Federación de Béisbol utilizó un formato en el que por 1ra vez no hubo Campeón Seccional.  De ahí, que a partir del 2006, Utuado ha obtenido siete (7) de los ocho (8) Títulos de su Sección.

El Campeonato Seccional evidencia inequívocamente la calidad de este equipo.  Utuado tuvo un pobre desempeño durante la Fase Regular matizado por la inconsistencia de su juego hasta el punto que concluyó jugando por debajo de los .500 (9-10).  Sin embargo, en mis análisis a través de la prensa radial, escrita y televisiva vaticiné que nuestro equipo tendría un desempeño decoroso en la post-temporada; utilicé como criterio la calidad y el calibre de sus jugadores.  Así quedó evidenciado en la Semi Final y Final del Norte. 

Definitivamente, Utuado demostró, en el momento de la verdad, porque se le define como uno de los mejores equipos a nivel nacional.  Es un equipo de primer nivel,  que cuenta con jugadores de la talla de Antonio “Toño” Candelaria, Osvaldo Pérez, Carlos Claudio, Carlos Valle y Juan Medina defendiendo el cuadro interior y tres guardabosques excepcionales, a saber;  Luis Cortés, Christopher Amador y Héctor Ponce.  Aun cuando los analistas y muchos fanáticos señalan que Utuado no cuenta, como en el pasado, con un “As Monticular”, como lo fueron Ernesto “Tito” González, Frankie Mercado, Sandalio Quiñones, Bonifacio Aponte, Amílcar Figueroa, Tony Pabón, Antonio “Tonito” Acevedo, Juan Padilla, por mencionar algunos, lo cierto es que el Cuerpo Montícular de los “Montañeses” es profundo, efectivo y cuenta con brazos de calidad.  Julio Díaz, José Heredia, Manuel Romero y Carlos Ortiz son iniciadores que han demostrado que se ganan a cualquier equipo.  Jorge Batista, Joel Rivera, Ferdinand Rodríguez, Luis Lafontaine, Luis Fonseca y los juveniles, Gabriel Cosme, Josué Méndez y el recién llegado colegial, Jean Carlos García, completan un “staff de picheo” que ha sido protagónico en el resurgir de los “Montañeses”. 

En la Semi Final derrotaron en 6 partidos a un gran equipo,  los “Atenienses” de Manatí que terminaron en la 1ra posición del Norte con marca de 14 - 6. 

En la Final enfrentaron al poderoso equipo de Camuy y a su formidable elenco monticular encabezado por Miguel Martínez que concluyó la Temporada Regular con marca de 6 victorias sin derrotas (6-0), 1.11 de efectividad y líder en ponches en el Norte con 70.   De hecho, cuando enfrentó a Utuado en el 1er partido de la Final, ostentaba marca de 9 – 0, con 2 salvados.  Utuado, que a pesar de su pobre desempeño en la Temporada Regular, terminó 3ro a Nivel Nacional en Bateo Colectivo con .306, castigó desde la misma 1ra entrada a Miguel Martínez cuando los primeros tres bateadores le conectaron limpiamente. Al concluir la 1ra entrada, Utuado había marcado 3 carreras.  En la 3ra entrada, un “hit” de Héctor Ponce lo voló de la lomita de lanzar.  Aunque ganó el 3er partido, también salió de la loma de lanzar cuando Héctor Ponce le conectó un incogible con 3 en base en la 7ma entrada.  En esas dos salidas, la efectividad de Miguel Martínez era de 8.00 y los “Montañeses” le bateaban para .325.  Ello demuestra la pujanza, la ofensiva y las garras de los “Montañeses”.  Eventualmente, en el 5to partido de la Serie, Miguel Martínez impuso su clase y dominó a su antojo a Utuado lanzando la ruta completa, permitiendo solo 3 incogibles y ponchando a 15 bateadores en ruta a la segunda victoria de Camuy en la serie, 7 a 0. 

Por su parte, los lanzadores de Utuado se combinaron para blanquear dos veces a Camuy en el Ramón Cabañas.  El pasado sábado, en el 6to partido, José Heredia extendió a 23 los ceros consecutivos que le colgaron los lanzadores de Utuado a los “Arenosos” de Camuy, en el Ramón Cabañas.  Julio Díaz comenzó la cadena de ceros cuando lanzó 6 1/3 de entrada en 0 en la victoria de Utuado, 4 a 0 en el 2do juego.  Manuel Romero lanzó 6 1/3 de entrada en 0, en el reñido 4to partido de la Serie que Utuado ganó 1 a 0.  Precisamente, en ese juego vino al rescate de Romero el derecho José Heredia, quien lanzó por espacio 2 1/3 de entrada en las que no permitió libertades a Camuy.  Ferdinand Rodríguez se apuntó el salvado al propinar vía ponche el último “out” del juego.  Heredia tuvo una destacadísima actuación, al obtener 2 victorias y un salvado en la Serie. 

El valioso Antonio “Toño” Candelaria fue un verdugo a la ofensiva y terminó como Líder de Bateo con el robusto promedio de .550 (20-11), en carreras anotadas con 9, en “slugging” con .900, Co-líder en cuadrangulares con 2 y  2do en empujadas con 7.    

Así las cosas, el Carnaval de Campeones comenzará el viernes, 11 de julio de 2014.  Para definir los equipos que se enfrentaran en la 1ra Serie del Carnaval de Campeones se utilizará una Tabla de Posiciones entre los ocho Campeones Seccionales utilizando para ello la marca de ganados y perdidos de estos equipos en la Serie Regular y la Post-temporada.  En torno a este asunto, es importante señalar que, independientemente del resultado de las dos secciones que aún no tienen un Campeón proclamado (Noreste y Noroeste), Utuado ocupará la octava y última posición en el “standing” por tener el peor récord (17 – 14)  entre los campeones.  De ahí, que enfrentará al equipo con el mejor récord entre los campeones.  Y, ¿Quién es ese equipo?.  Esa es la pregunta que más se formula el fanático montañés.  Aun cuando más adelante voy a plasmar la Tabla de Posiciones con los Campeones y posibles Campeones, respondo simple y sencillamente dicha interrogante.  Veamos.  Si Fajardo obtiene el Título del Noreste, Utuado se enfrentará a Fajardo.  Si por el contrario, Loíza vence a Fajardo y, por ende, obtiene el Título del Noreste, Utuado enfrentará a Cidra porque una vez eliminado Fajardo, el mejor récord entre los Campeones lo tendría Cidra.  En otras palabras, la ecuación es simple, Utuado enfrentará a Fajardo o a Cidra, dependiendo de lo explicado anteriormente.

A continuación, ilustro la Tabla de Posiciones de los Campeones y los dos posibles campeones que faltan por definirse:

     Fajardo             24 - 4

X   Cidra                25 – 7

X   Guayama        24 – 8

X   Guaynabo       22 – 10

      Mayagüez       19 – 10

      Añasco            20 – 11

      Loíza                20 – 11

X    Yauco             19 – 13

X    Yabucoa         19 – 14

X    Utuado            17 - 14

Leyenda: Las “X” a la izquierda del nombre del equipo significan que son campeones seccionales y el récord de ganados y perdidos de estos campeones es final.  Los equipos de Fajardo, Loíza (Noreste), Mayagüez y Añasco (Noroeste), son los que luchan por los títulos de sus respectivas secciones; de ahí, que no tienen “X” porque aún no son Campeones Seccionales.  Ambas series están niveladas a dos victorias y continuaran este próximo fin de semana para proclamar a los eventuales campeones.  Las victorias y derrotas que se produzcan durante el fin de semana entre estos 4 equipos se sumarán a las que tienen en la Tabla de Posiciones que he mostrado.  Ahora bien, los resultados de los juegos pendientes en esas dos secciones no influyen en lo absoluto en la posición de los “Montañeses” que es el octavo lugar. 

     Aprovecho este artículo, para exhortar a la gran fanaticada de los “Montañeses” y a todos nuestros compueblanos a que respaldemos a capa y espada a nuestro glorioso equipo; a que respaldemos la extraordinaria labor que han desempeñado Adalberto “Beto” Rodríguez, su esposa Zilkia Rivera, su co-apoderado Mariano Afanador y su esposa Sonia Sánchez, por la extraordinaria labor ejecutiva y administrativa que han realizado.  Sé que la tarea ha sido ardua, difícil y en ocasiones, un verdadero vía crucis.  No obstante, la entrega total y decidida de ellos en pro de nuestro equipo y de nuestro pueblo está rindiendo el fruto por el cual trabajan afanosamente y sin descanso. 

“Beto”, Mariano, Zilkia, Sonia, Gracias!!!!!, los “Montañeses” son nuevamente Campeones del Norte.   Y, como coreaba la fanaticada utuadeña en la celebración del pasado sábado: “Que venga Fajardo o que venga Cidra, estamos preparados, vamos tras el triunfo”.

            ¡En Hora Buena!  Y a todo pulmón pregonamos: “¡Ahí, Montañeses, ahí Montañeses, ahí Montañeses!”