OTRO JUEGO PARA LA HISTORIA

El 13 de septiembre de 1941, en la Liga del Castillo en Ponce, Puerto Rico, el “Utuado Stars”, con su flamante apoderado, el inmortal Don Ramón Cabañas, se proclamó Campeón de Puerto Rico.  El recuerdo de ese logro aún perdura.  En algún punto estratégico de las boticas, restaurantes, colmados, cafetines… de  nuestro pueblo estaba colgada la emblemática fotografía del equipo Campeón.  Los niños de mi generación crecimos admirando en esos lugares, públicos y privados, de nuestra Ciudad del Viví esa histórica fotografía del “Utuado Stars”, Campeones de Puerto Rico del 1941.  Mi adorado padre “El Rubio”, me contaba, con orgullo y entusiasmo,  la gloriosa gesta de ese equipo y me recitaba uno por uno los nombres y apellidos de sus integrantes.  Aunque no conocí personalmente a muchos de estos jugadores, se convirtieron también en mis héroes. 

Desde que tengo uso de razón, he disfrutado de memorables partidos de nuestro equipo, cuyos resultados perdurarán por siempre en mi memoria y los cuales forman parte de la historia de nuestro pueblo.  Uno de esos juegos se produjo el 12 de agosto de 2007, en el quinto partido de la Semi Final Nacional entre Utuado y Gurabo.  Utuado perdía 6 x 4, en la 9.^na entrada y con 2 “outs” colgados en el pizarrón, José “Pipe” López conectó un cuadrangular dentro del parque con 2 corredores en base para darle un dramático triunfo a Los Montañeses 7 x 6.  El famoso batazo bautizado por mi hermano, Rafael, como el “El Pipetazo” encaminó a Utuado a obtener el Título Nacional en el 2007.  Ese batazo forma parte de nuestra historia.

OTRO JUEGO MEMORABLE

El pasado viernes, 27 de julio de 2012, se celebró el 7.^mo y decisivo encuentro por el Título del Norte, en el Parque Ramón Cabañas de Utuado. Desde la 6:00 de la tarde, los fanáticos de Camuy y Utuado, comenzaron a llenar las tribunas del Estadio.  Previo al inicio del partido, las gradas estaban repletas, registrándose de paso la mayor asistencia a un juego de pelota en el Ramón Cabañas, cuando más de 3,500 personas presenciaron este histórico encuentro. 

En el terreno del juego, tal y como se anticipaba, se produjo un magnífico duelo de lanzadores entre el juvenil Tomás Rodríguez, por Camuy y el diestro Juan Padilla, por Utuado.  El partido llegó sin anotaciones hasta la séptima entrada.  En el interín, ambos lanzadores propinaban “outs” importantes en situaciones apremiantes.  En las gradas, el ambiente era exquisito y las fanaticadas de ambas novenas, vitoreaban a sus respectivos equipos, en un ambiente festivo y de tensa camaradería.    

En la 1.^ra del 7.^mo Camuy marcó 2 carreras inmerecidas, aprovechando para ello 2 errores de la defensa de Utuado.  Por su parte, en la 2.^da del 7.^mo Tomás Rodríguez le colgó otro cero más en la pizarra a los Montañeses.  En ese momento las 2 carrereas de ventaja de Camuy pesaban muchísimo.  Por su parte, el juvenil Tomás Rodríguez, no salió a lanzar en la 2.^da del 8.^vo ya que había efectuado 115 lanzamientos y acusaba cansancio.  El relevista zurdo Orvil Avilés, salió en su rescate y colgó el 1.^er “out” en la pizarra.  Acto seguido dio paso al relevista derecho Héctor Plaza, quien procedió a ponchar a Ian Texidor para el 2.^do “out”.  En ese momento, la numerosa fanaticada de Camuy cantaba a coro “4 outs más y no jugamos más”.  La fiel y consecuente fanáticada de Utuado, dirigida por su animador (cheerleader) Willie, le replicaba “Utuado no se quita; Utuado no se quita”.  Con ese ambiente y en ese escenario, vino al cajón de bateo Luis Cortés, quién había conectado 3 “hits” en 3 presentaciones al plato y en conteo de 2 “strike” y 1 bola, abanicó la brisa en un lanzamiento en curva que le había servido Héctor Plaza, para poncharse.  Sin embargo, ocurrió lo inesperado; lo que parecía ser el 3.^er “out” de la entrada fue el comienzo de una pesadilla para Camuy.  El lanzamiento con el cual se ponchó Luis Cortés fue uno en rompimiento contra el piso que no pudo manejar el receptor de Camuy, Carlos Rivera, lo que aprovechó Luis Cortés para correr como un bólido hacia la primera base.  Cuando por fin el receptor Rivera encontró la bola, ya Luis Cortés anclaba en la 2.^da base.  Oficialmente, se le anotó lanzamiento salvaje (“wild pitch”).  El próximo bateador Carlos Claudio, en conteo de 3 bolas y 2 “strike” conectó un “hits” al predio izquierdo-central, empujando la 1.^ra carrera de Utuado.  Acto seguido, Jensen Fonseca recibió boleto gratis, lo que provocó la salida del montículo del relevista Héctor Plaza.  El dirigente de Camuy, Gilberto “Gilo” Avilés, trajo a relevar al derecho Manuel Romero, quien procedió a otorgarle boleto gratis a Olvin Laureano para llenar las almohadillas.  Con las bases llenas, vino a batear el temible “Toño” Candelaria y mientras ello ocurría, la fanaticada utuadeña, rayando en el frenesí gritaba a todo pulmón “Utuado no se quita; Utuado no se quita”.  Candelaria recibió boleto gratis, empujando, de esa manera,  la carrera que empató el  juego a dos (2).  En ese momento, el dirigente “Gilo” Avilés, trajo a relevar a Jonael Barrios, quién procedió a otorgarle otro boleto gratis a Edwin Cancel y con ello, Utuado tomó la ventaja, 3 carreras por 2.

En la 9.^na entrada, el relevista de Utuado, Gilberto “El Diache” Ramos, cerró con cero para sellar el triunfo de Utuado, 3 carreras por 2.  Con la victoria, Utuado revalidó por cuarto año consecutivo su Título de Campeón Seccional.

La inusual y hasta cierto punto bizarra victoria de Utuado, fue festejada hasta el delirio por los fanáticos utuadeños.  Mientras los fanáticos de Camuy observaban, incrédula y perplejamente, la celebración en el terreno de los jugadores de Utuado.  Para la estoica y leal fanaticada de Camuy, la derrota fue cruel y difícil de asimilar.  Ciertamente, lo que aparentaba ser el 3.^er “out” de la 8.^va entrada, se convirtió en un lanzamiento salvaje, lo que combinado con un incogible y 4 boletos gratis, le dieron vuelta a un marcador que les favorecía. 

Algo similar a lo ocurrido en Utuado, se suscitó el 5 de octubre de 1941, en el 4.^to partido de la Serie Mundial de las Grandes Ligas, entre los Yankees y los Dodgers de Brooklyn.  El escenario, el Estadio Ebbets Field de Brooklyn.  En la parte alta de la 9.^na entrada, los Yankees perdían 4 por 3 y con 2 “outs” Tommy Henrich se ponchó tirándole al 3.^er “strike” pero el receptor de Brooklyn Mickey Owen no retuvo la pelota (“passed ball”) lo que aprovechó Henrich para llegar a 1.^ra base.   Acto seguido Joe DiMaaggio conectó un sencillo y los Yankees continuaron una ofensiva que de buenas a primeras les  produjo 4 carreras, para tomar el comando 7 x 4.  Así ganaron ese 4.^to partido de la Serie Mundial y eventualmente se proclamaron Campeones Mundiales en ese 1941.  Como hemos podido ver, ese 3.^er “strike” que implicaba el último out del 4.^to juego de la Serie Mundial, se convirtió en una pesadilla para los Dodgers Brooklyn, de la misma manera que el 3.^er “strike” de Luis Cortés se convirtió en una  pesadilla para los Arenosos de Camuy.

Existen varios adagios que se utilizan en la jerga del béisbol para intentar explicar lo ocurrido.  Algunos de ellos son los siguientes:

• En el béisbol la bola es redonda y viene en caja cuadrado.
• El juego no se acaba hasta que no se acaba.  “It´s not over till it´s over”. Yogi Berra (Ex-receptor de los Yankees y miembro del Salón de la Fama).
• El que va a ganar no pierde
• En el béisbol no hay nada escrito

Los fanáticos de Utuado y sus jugadores, festejaron el triunfo hasta las primeras horas de la madrugada del sábado, y continuarán celebrando y evocando una victoria que tiene etiqueta de memorable.    

El próximo viernes, 3 de agosto, y en el Ramón Cabañas de Utuado se inicia el Carnaval de Campeones frente a los titulares de la Sección Metro, Maceteros de Vega Alta.  Exhorto a los fieles y consecuente fanáticos utuadeños, a que se den cita, respalden y se conviertan, como lo hicieron el pasado viernes, en un ente protagónico, de nuestro equipo.  Definitivamente, el apoyo de ustedes en este 7.^mo encuentro fue vital y piedra angular en el triunfo.

Les informo, además, que el equipo de Vega Alta estará utilizando como su parque local el Estadio Pedro Román Meléndez de Manatí.  A disfrutar pues, de esta Primera Serie del Carnaval de Campeones. ¡En Hora Buena!