SEMBLANZA Don Miguel Ángel "Lile" Medina

Justicieramente la Federación de Béisbol Aficionado de Puerto Rico, dedicará la Temporada de 2015 al Inmortal Utuadeño, Don Miguel Ángel “Lile” Medina. La dedicatoria se produce en un momento oportuno e histórico, ya que en estos momentos los Montañeses de Utuado ostentan el primer (1970) y el último (2014) Título Nacional de la Federación de Béisbol de Puerto Rico. Ello es así porque hasta 1969 la pelota Doble A estaba regida por lo que se conoció como el Circuito Superior de Béisbol Aficionado de Puerto Rico. A partir de 1970 dicho organismo se conoció y se conoce como la Federación de Béisbol de Puerto Rico.

Comparto con ustedes la Semblanza que tuve a bien escribir sobre la mítica figura de Don “Lile”.  

SEMBLANZA

Don Miguel Ángel “Lile” Medina Álvarez

Fue un hombre sencillo, tratable y servicial, al que quisimos y respetamos.  ¡Un Hombre de Bien!  Nació el 21 de septiembre de 1915, en el Sector conocido como “La Playita” de Utuado.  Sus padres, don Tomás Medina y doña Amalia Álvarez. 

Fue porteador de carros públicos por 42 años.  En el 1963, se convirtió en el apoderado de los Montañeses de Utuado.  A partir de entonces y hasta 1982, es decir, durante 20 años consecutivos, fue el apoderado de Utuado.  Con sus limitados ingresos como Porteador Público y siendo el sostén económico de su familia, se las ingenió para darle a Utuado un equipo extremadamente talentoso a la vez que cumplía con sus obligaciones familiares.

Fue miembro fundador de la Federación de Béisbol de Puerto Rico.  Además de ser un extraordinario y sagaz apoderado, fue un “INGENIOSO CAZA TALENTO”. No solamente ejercía con éxito sus funciones como apoderado, sino que fue un virtuoso Gerente General.  Ciertamente, era un MAGO a la hora de firmar peloteros.  Entre algunos de los talentosos  jugadores que contrató para vestir la franela de Utuado están: Ernesto “Tito” González, Frankie Mercado, William Colón, Melvin Rivera, Tony Yambó, Cesáreo Márquez, Sandalio Quiñones, Bonifacio Aponte, Benjamín Molina, Ángel “El Rayo” Núñez, los hermanos “Willie”, “Pin” y Rolando Villafañe, Enrique Casalduc, Peter Aviñó, Elvin “Memo” Rodríguez, Andrés “Tuty” Negrón… Cesáreo, Sandalio, Tony Yanbó, Benjamín Molina y Ángel “El Rayo” Núñez fueron eventualmente exaltados, al igual que Don “Lile” al Recinto de los Inmortales del Béisbol Aficionado.

Su lucha tesonera, sus inagotables esfuerzos, y su entusiasmo desbordante, rindieron frutos y en el 1970, bajo su tutela, Utuado se proclamó Campeón de Puerto Rico, convirtiéndose, de paso, en el Primer Campeón de lo que hoy se conoce como la Federación del Béisbol de Puerto Rico. 

Como si lo anterior fuera poco, ayudó muchísimo a esa gloria del Fondismo puertorriqueño y utuadeño, Jorge Luis “Peco” González.  Tan importante fue su colaboración que en el Libro: “PECO”, su autor, el periodista Fernando Ribas,  tituló el cuarto capítulo “El Dúo Perfecto”, refiriéndose a la simbiótica relación entre Don “Lile” y Peco.

 

En el 1986, y en el recién inaugurado Albergue Olímpico de Puerto Rico (Salinas) fue exaltado al Recinto de los Inmortales, junto a otras grandes glorias del Béisbol Doble A: “Tony” Meléndez, “Tato” Ortiz, Jaime Córdova y Don Emilio Vergne, quien era el Presidente del Circuito Superior del Béisbol cuando Don “Lile” entró al seno de dicho organismo. Don Emilio Vergne fue padrino del hijo de Don “Lile”, Gerardo, quien hoy, y siguiendo los pasos de su padre, es el apoderado de Utuado.  

Falleció el 6 de abril de 1994.  En su memoria, el Parque Recreativo de Utuado lleva su nombre.

          Indiscutiblemente, Don “Lile” fue una valiosa herramienta del taller deportivo de nuestra Patria.  Un propulsor del deporte de altos vuelos y un INMORTAL de Utuado y de Puerto Rico.

NOTAS DE GRANDES LIGAS

          El béisbol de las Grandes Ligas está cimentado sobre una estructura dinámica.   A horas de concluir la Serie Mundial, se abrió el espacio para los jugadores que tienen derecho a convertirse en Agentes Libres.   Entre los campeones mundiales  Gigantes de San Francisco, destaca el caso de Pablo Sandoval.   Otros agentes libres lo son: Max Scherzer, John Lester, Hanley Ramírez, Nelson Cruz, Víctor Martínez……

          Los equipos a los que pertenecen estos jugadores elites, pueden hacerle una Oferta Cualificada que, a partir de ahora, asciende a 15.3 millones de dólares.  La Oferta Cualificada, entró en vigor por primera vez concluida la Serie Mundial del 2012.   Para establecer el valor de este interesante concepto, se utilizan los 125 salarios más altos del béisbol.  Por ende,  la misma ha ido aumentado en sus tres años de existencia.  A manera de ejemplo, la oferta cualificada del primer año (2012) fue de 13.3 millones de dólares, la del año pasado aumentó a 14.1 millones de dólares y ahora es de 15.3.  Utilizando fórmulas matemáticas, se calcula también el salario mínimo de un jugador de las Grandes Ligas que para el 2015 será de $500,000.00.   Cuánto hubiesen deseado, Babe Ruth, Willie Mays y Roberto Clemente, haber ganado el salario mínimo de hoy día.

Desde su introducción (2012), los equipos han hecho 22 ofertas cualificadas y todas han sido rechazadas por los jugadores.  En otras palabras, ningún jugador ha aceptado, hasta el momento, una oferta cualificada.   Entonces, ¿qué persigue un equipo cuando cursa dicha oferta?   Conforme a la Reglamentación de Grandes Ligas, cuando un jugador rechaza dicha oferta  y firma como Agente Libre con otro equipo antes del Sorteo de Jugadores de Junio, el equipo que lo firma pierde un valioso turno en la primera o segunda ronda de dicho sorteo.    En otras palabras, recibe una compensación por haber perdido a ese Agente Libre. 

Dicho lo anterior, será extremadamente interesante, el caso de Pablo Sandoval.  Como sabemos, Sandoval tuvo una actuación monumental en la recién concluida Serie Mundial, particularmente en el último partido donde se fue de 3-3 con un doble y anotó 2 de las 3 carreras de los Gigantes, incluyendo la de la victoria; para darle un toque especial, también capturó, el elevado que puso fin a la Serie Mundial y acto seguido cayó de espaldas sobre el terreno de juego, dando inicio a la bulliciosa celebración de su equipo.  Además, bateo .429 y estableció una marca de incogibles para una post-temporada con 26; y es que Sandoval se crece en estos escenarios.  Así lo demostró en la Serie Mundial del 2012, cuando conectó 3 cuadrangulares en el primer partido, bateó para .500 y fue seleccionado Más Valioso de la Serie.  Considerando que varios equipos con capacidad económica para invertir, como lo son Boston, Yankees y los Dodgers;  y que, a su vez,  buscan un defensor del tercer cojín con las características de Sandoval, el caso de éste como Agente Libre,  salta a la vista.   Él ha dicho que está muy contento con su equipo, con sus compañeros y muy agradecido de la oportunidad que le ha brindado la Organización de los Gigantes desde que le abrieron las puertas en el 2008.  Ahora bien, como dice el refrán popular: “El amor y el interés, fueron al campo un día y más pudo el interés que el amor que te tenía”.  No necesariamente este refrán aplicará a Sandoval, pero para evitarlo los Gigantes tendrán que abrir su chequera, porque en primer lugar así lo entiende la Gerencia y en segundo lugar, a lo largo y ancho de la Parada Triunfante a través de las calles de San Francisco, sus fanáticos así lo exigirán. 

Como diría el laureado periodista deportivo Luis Rigoberto Varela Solar, “tiempo al tiempo”. 

Popurrí de Grandes Ligas

Todas las posiciones defensivas del Béisbol de Grandes Ligas habían conectado cuadrangulares con 3 en base en la Post Temporada (Grand Slam), excepto una, la del campocorto.  Inclusive, la posición del lanzador, ya que en la Post Temporadas de 1970, los lanzadores Miguel Cuellar y Dave McNally conectaron cuadrangulares con 3 a bordo.  La única posición cuyo representante no había producido un cuadrangular con 3 en base era la del campocorto.  Anoche Brandon Crawford se convirtió en el primer campocorto que conecta un cuadrangular con 3 en base en la Post Temporada y lo logró en la 4^ta entrada frente al dominicano Edison Volquez. 

  

A pesar de que los Ángeles de Los Ángeles terminaron con el mejor record de las Grandes Ligas (98-64), lucen vulnerables, particularmente por la pérdida por lesión del que había sido su mejor lanzador, Garret Richards (13-4).  Su receptor Chris Iannetta solamente pudo sacar al 30% de los corredores que salieron a robar bases y en esta serie enfrenta al equipo de Kansas que fue líder en bases robadas en Grandes Ligas con 153.  De hecho, se robaron 7 bases que fueron decisivas en su victoria frente a Oakland el martes.

  

Los Orioles de Baltimore terminaron como líder en cuadrangulares entre los equipos de Grandes Ligas.  Sin embargo, desde 1984 solamente un equipo que ha terminado como líder en cuadrangulares ha ganado la Serie Mundial, los Yankees de 2009.  Además, el promedio de bateo de Baltimore frente a bunes lanzadores, es de apenas .241.  En los 1^ros 3 juegos de la Serie frente a Detroit enfrentaran a 3 ganadores del Cy Young, Max Scherzer, Justin Verlander y David Price.  De hecho, frente a los lanzadores de Detroit, Baltimore solamente bateó para .228.

POPURRÍ DE GRANDES LIGAS

Los Reales de Kansas City se robaron 7 bases en su victoria de anoche frente a Oakland, empatando la marca para un juego de post temporada.  Los Cubs de Chicago se robaron 7 bases en la Serie Mundial del 1907 y los Rojos de Cincinnati también se robaron 7 bases en el 2^do juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1975.   

Ahora bien, 6 de las 7 bases que se robaron los Reales anoche se produjeron cuando estaban atrás en el marcador, lo que en esa situación constituye una marca para la Post Temporada; la marca anterior era de 4 en esas circunstancias.  Curiosamente, la última de las 7 bases robadas por Kansas fue la única que no se produjo estando atrás en el marcador;  el puertorriqueño Christián Colón se estafó la 2^da almohadilla cuando el juego estaba empatado a 8 carreras en el parte baja de la entrada número 12 y ese robo de base lo logró en un lanzamiento franco (“pitch out”).

En la 8^va entrada el campo corto Alcides Escobar, y los guardabosques Lorenzo Cain, Terrance Gore y Alex Gordon, robaron bases.  De esa manera, Kansas se convirtió en el primer equipo en la Historia de Grandes Ligas en robar 4 bases en una misma entrada en un juego de Post Temporada. 

La batería abridora por Oakland, Jon Lester (lanzador) y Geovany Soto (receptor) comenzaron jugando esta temporada con Boston y Texas, respectivamente.  Sin embargo, no es la primera vez que en el juego de apertura de una Post Temporada se da esta situación.  En el 1^er juego de la Serie Mundial del 2010, donde los Vigilantes de Texas enfrentaron a los Gigantes de San Francisco, el lanzador abridor por Texas fue Cliff Lee y el receptor lo fue el puertorriqueño Bengie Molina.  Lee había comenzado ese año con Seattle y Bengie con su rival en la Serie Mundial, los Gigantes de San Francisco.

El porciento de éxito de los dirigentes de Grandes Ligas cuestionando las decisiones de los árbitros mediante el Sistema de Video fue de un 53%; cuestionaron 1,051 jugadas y 557 de ellas fueron revertidas.  El dirigente más exitoso cuestionando jugadas fue Joe Girardi, de los Yankees, quién cuestionó 28 decisiones y 23 de ellas fueron decididas a su favor (el 82% de éxito).

POPURRÍ DE GRANDES LIGAS

                                                       

Derek Jeter, conectó anoche un cuadrangular, poniendo fin a una racha de 298 turnos al bate sin conectar cuadrangular en el Yankee Stadium.  Esa es la mayor cantidad de turnos al bate de un jugador sin conectar cuadrangular, en los seis años de existencia del nuevo Yankee Stadium.

Hablando de los Yankees, han conectado 14,997 cuadrangulares y con 3 más alcanzaran los 15,000 bambinazos.  Dicho sea de paso, ninguna otra franquicia siquiera ha alcanzado los 14,000 cuadrangulares.  Los Gigantes de San Francisco, cuya franquicia se inició en 1883, están segundo con 13,980.  Estoy convencido que los Yankees llegaran a los 15,000 cuadrangulares, ya que es el segundo equipo con más cuadrangulares en la Liga Americana, a partir del Juego de Estrellas con 57.

 Jonathan Lucroy, (Milwaukee),  conectó anoche su doble número 45 del año, actuando como receptor.  De esa manera empató la marca de dobles para un receptor que estableció Iván Rodríguez en el 1996, cuando militaba con Texas.  En total, Lucroy lleva 52 dobles en el año, pero 45 de ellos se han producido actuando como receptor.

“MONTAÑESES” DE UTUADO, NUEVOS MONARCAS NACIONALES

El Béisbol Doble A comenzó en el 1940 y el 4 de  agosto de ese año, los Piratas de Oscar Gandía se convirtieron en los primeros Campeones de Puerto Rico.  Al año siguiente, 1941, el equipo de Utuado (“Utuado Stars”) se coronó como el Segundo Campeón de la Pelota Doble A en Puerto Rico. 

El pasado domingo, 14 de septiembre de 2014, los “Montañeses” de Utuado volvieron a alzarse con el Cetro Nacional cuando en el 7^mo y decisivoencuentro de la Final Nacional derrotaron 11 a 4 a los “Brujos” de Guayama.  Ese es el 4^to Títulode Utuado en su historia; los otros tres se produjeron en el 1941, 1970 y 2007.

Así las cosas, ahora, entre los equipos activos en la Doble A, Utuado ostenta el Campeonato de Más Antigüedad (1941) y el más reciente (2014).

1941: PRIMER CAMPEONATO

El sábado, 13 de septiembre de 1941 y enla Liga del Castillo en Ponce, el “Utuado Stars” derrotó al “Caribe Kubb”, 14 a 6. El “Caribe Kubb” era dirigido por el legendario “Millito” Navarro.  Luego del histórico triunfo, los jugadores y la fanaticada utuadeña salieron en una caravana comandada por su apoderado, Don Ramón Cabañas, desde la Ciudad Señorial de Ponce hasta la Ciudad del Viví, donde fueron recibidos como héroes por todo un pueblo que se lanzó a las calles a vitorearlos a su paso. En ese equipo militaban, entre otros, Ramón Cabañas, Rolando Cabañas y Miguel Ángel “Langue” Rodríguez, que ese año obtuvo 10 victorias, entre ellas,la que le dio el título a Utuado. 

1970: SEGUNDO CAMPEONATO

El domingo, 8 de noviembre de 1970 y en el Antiguo Estadio Pedro Montañez de Cayey, Utuado obtuvo su segundo Campeonato Nacional.  Ese domingo, el zurdo Sandalio Quiñones pintó de blanco a Cayey y los derrotó 5 a 0.

Eran aproximadamente a las 2:45 de la tarde, cuando Sandalio ponchó al jugador de los “Toritos” Ángel Padilla para propinar el “out” número veintisiete (27). Inmediatamente la gran legión de fanáticos utuadeños que se dio cita en el Pedro Montañez, comenzó a celebrar el segundo Campeonato Nacional.  Al igual que en 1941, esta vez desde Cayey, se inició una caravana hasta Utuado. Una gran parte de los que participamos en esa Caravana Triunfal abandonamos la Carretera PR-2 y abordamos la Carretera PR-140 para eventualmente discurrir por el pueblo de Florida, cuyos jubilosos ciudadanos esperaban el paso de la caravana para aplaudir a tres hijos ilustres de ese Municipio que militaban con los “Montañeses” a saber: Julio Mercado, Bonifacio Aponte y Sandalio Quiñones. En las primeras horas de la noche llegamos a Utuado y fuimos recibidos por miles de utuadeños que esperaban a la entrada del pueblo a los flamantes campeones. La caravana estuvo encabezada por su apoderado  Don Miguel Ángel “Lile” Medina.

2007: Tercer Campeonato

El domingo, 2 de septiembre de 2007, y en el Parque Idelfonso Solá Morales de Caguas, Utuado obtuvo su tercer Título Nacional al derrotar con marcador de 4 a  3 a los “Bravos” de Cidra.  El reloj marcaba las 11:07 de la noche cuando Antonio “Tonito” Acevedo ponchó a Luis “Bam Bam” Ortiz para propinar el “out” número 27.

Inmediatamente, comenzó la celebración cuando los jugadores y los fanáticos utuadeños se confundieron en abrazos en el terreno de juego.  Más de 7,000 fanáticos utuadeños abarrotaron las gradas del estadio. Gran parte de ellos participaron en una caravana que arribó a Utuado en las primeras horas de la madrugada del lunes, 3 de septiembre.  Tal y como había ocurrido en el 1941 y en el 1970, miles de utuadeños se apostaron a esa hora de la madrugada a la entrada de nuestro pueblo para recibir a sus héroes.  Cerca de las 2:30 de la madrgugada, y en el Estacionamiento del Ramón Cabañas, se efectuó una primera y espontánea celebración de pueblo.  Días más tarde, se organizó una extraordinaria caravana que recorrió las calles de nuestro pueblo, comandada por el apoderado Francisco Javier Artau. Esa caravana culminó con una magna actividad en la Plaza de Recreo Luis Muñoz Rivera.

2014: Cuarto Título

El pasado domingo, 14 de septiembre de 2014, Utuado obtuvo su Cuarto Título Nacional cuando derrotó, 11 a 4, a los “Brujos” de Guayama.  La victoria se produjo en el 7^mo y decisivo partido de la Serie y en el moderno Estadio Pedro Montañez de Cayey.  Desde tempranas horas de la tarde, la fiel y consecuente fanaticada de Utuado, comenzó a colmar las tribunas del Pedro Montañez.  Bajo el estribillo: “Utuado no se quita”, los “Montañeses” comenzaron a tronar sus bates y en la misma 1^ra entrada marcaron 3 carreras para tomar una ventaja que nunca perdieron en el resto del desafío.  Al propinarse el último “out”, tal y como había ocurrido en los campeonatos anteriores, los fanáticos utuadeños y sus jugadores estallaron en júbilos y se confundieron en abrazos, mientras la fanaticada de Guayama con desprendimiento y nobleza deportiva, aplaudían a los nuevos monarcas. 

Desde Cayey, fanáticos y jugadores salieron en caravana hasta la Ciudad del Viví, donde los utuadeños que no pudieron asistir al juego se apostaron a la entrada del pueblo para recibir a sus heroicos jugadores. Cerca de las 2:00 de la madrugada arribaron a Utuado y continuó la celebración hasta los primeros rayos del sol.

Similitudes, Diferencias y Curiosidades de los Títulos Obtenidos por UtuadO

• Los últimos dos números de los años en que obtuvo su primer y último título están invertidos, 1941 y 2014.
• Los últimos dos números de los años en que obtuvieron su 2^do y 3^erCampeonato están invertidos, 1970 y 2007.
• En cada unodel tercer y cuarto Campeonato (2007-2014), Utuado se apuntó dos victorias en 24 horas, el mismo día de la semana (domingo) y en 4 estadios distintos. 
• En el 2007, Utuado se apuntó el 3^er triunfo de su serie frente a Cidra en un juego que comenzó el sábado, 1^ro de septiembre en el Luis Rodríguez Olmo y que por problemas con el alumbrado eléctrico y, luego por un torrencial aguacero, se extendió hasta la madrugada del domingo, 2 de septiembre. En horas de la tarde y noche de ese mismo domingo, Utuado se proclamó Campeón al derrotar en el Solá Morales de Caguas a Cidra en el 6^to partido de la serie. 
• El pasado sábado, 13 de septiembre de 2014, y en el Pedro Román Meléndez de Manatí, comenzó el sexto partido de la Final frente a Guayama. Ese juego concluyó en la madrugada del domingo, ya que la lluvia que cayó durante el transcurso del mismo provocó la suspensión temporera del juego. Eventualmente,Utuado derrotó a Guayama 11 a 9, para nivelar la serie a 3 victorias por equipo.  Es decir, que esa victoria se concretó cerca de la 1:00 de la madrugada del pasado domingo. Horas después, a las 5:00 de la tarde del domingo, comenzó el 7^mo partido en el Estadio Pedro Montañez de Cayey y cerca de las 9:00 de la noche, Utuado se alzó con la victoria y de paso, con su cuarto Título Nacional.
• Como podemos ver, Utuado obtuvosus últimos dos Títulos Nacionales logrando 2 victorias en cada uno de ellos, en menos de 24 horas, en un mismo día  de la semana (domingo) y en 4 Estadios distintos.
• En los 2 últimos campeonatos (2007 y 2014), se produjeron 2 de los cuadrangulares más dramáticos en los anales de larica historia de Utuado; el Pipetazo y el Juanetazo.  Lo curioso es que los mismos se produjeron en circunstancias extremadamente similares.  Veamos.

·         Ambos se produjeron en Semi Finales Nacionales.  El de Pipe en la Semi Final Nacional 2007, frente a Gurabo y el de Juan en la Semi Final Nacional frente a Guaynabo en el 2014.

·         Ambos se suscitaron el Ramón Cabañas.

·        Utuado perdía ambos partidos en la 2^da del 9^no, 6 carreras a 4.  Es decir, el mismo marcador.

·         En ambos desafíos habían 2 “outs” colgados en la pizarra.

·         En ambos desafíos, Utuado tenía corredores en 1ra  y 3ra.

·    Los cuadrangulares de Pipe López dentro del parque y de Juan Medina sobre la verja del Jardín Izquierdo, dejaron sobre el terreno a los contrarios. Utuado ganó ambos desafíos con el mismo marcador de 7 a 6.  De hecho, cuando Juan Medina conectó su cuadrangular frente a Guaynabo, la mayoría de los fanáticos y jugadores de Utuado percibieron que el cuadrangular de Juan Medina presagiaba un Título Nacional, tal y como ocurrió con el Pipetazo.Así fue.

·         Sus primeros dos (2) campeonatos se produjeron en los quintos juegos de la Final Nacional (1941 y 1970). El tercer título en el 6^to juego de la Final Nacional y el último se produjo en el 7^mo y decisivo partido (2014).

·     Los Títulos de 1970 y 2014 se produjeron fundamentalmente en el mismo terreno del juego.  El de 1970 en el antiguo Pedro Montañez, cuya histórica gradería está ubicada detrás de la verja del jardín central del moderno Estadio Pedro Montañez, donde se alzaron con el Título el pasado domingo.  Es decir, que el terreno del juego, aunque mejorado sustancialmente es el mismo.

·   En los Campeonatos de 1941, 1970 y 2007, Utuado tuvo sobresalientes actuaciones en las Series Regulares.  No así, en el 2014 donde concluyó la Fase Regular con 9 victorias y 10 derrotas.  Veamos la marca de victorias y derrotas de Utuado en las Series Regulares de sus 4 Campeonatos: 

G-P

1940:  10-3

                        1970:  18-11 

                        2007:  14-5

                        2014:  9-10

Es menester señalar, que en el 1997, el equipo de San Lorenzo terminó la Serie Regular con 13 victorias y 15 derrotas y se proclamó Campeón de Puerto Rico.  En el 1957 los “Cachorros” de Ponce finalizaron la Serie Regular con 10 – 10 y se proclamaron Campeones de Puerto Rico.  Señalo este dato para establecer que Utuado no es el único equipo que con record negativo ha ganado un Título Nacional; inclusive, otro equipo que jugó para .500 (Ponce) también ganó un Cetro Nacional.

El triunfo que saboreamos los fanáticos “Montañeses” por el recién logrado Campeonato es digno de encomio.  Aun cuando Utuado no tuvo su mejor desempeño en la Fase Regular, el talentoera incuestionable.  A ello se unió la hábil dirección del equipo encabezada por su dirigente Hiram Ruiz y la sapiencia del adiestrador de lanzadores Wilson Reyes. Una vez comenzó la Post Temporada el nivel del juegode la novena mejoró dramáticamente, particularmente la labor de sus lanzadores y el juego defensivo del equipo. Antonio Candelaria estableció una marca de incogibles para una temporada (Serie Regular de 20 juegos, más la Post Temporada) cuando conectó 78 inatrapables. Juan Medina conectó de cuadrangulares en todas las series y eventualmente finalizó con 11 bambinazos.  Carlos Valle (3B), Carlos Claudio (SS) y Osvaldo Pérez, deslumbraron con sus juegos defensivos. De igual manera, la trilogía de guardabosques de Utuado, Chris Amador (LF), Luis Cortés (CF) y Héctor Ponce (RF), defendieron magistralmente los jardines.  Amén que de todos los jugadores mencionados también conectaron batazos que decidieron partidos en la Post Temporada. Los tres Bateadores Designados, oriundos de Utuado: Josean González, Alex Maldonado y Gustavo García, también aportaron con el madero.

La labor de los lanzadores jugó un papel protagónico en muchas de las victorias de la Post Temporada cuando propinaron 3 blanqueadas, en otros 4 desafíos, dejaron a los contrarios en apenas una carrera y en 2 de ellos solamente permitieron 2 carreras.

Definitivamente, la calidad de juego del equipo entre la Fase Regular y  la Post-temporada fue abismal.  La diferencia fundamental estribó en el enorme deseo de triunfo de los jugadores, la gallardía y cría con que se desempeñaron y las atinadas decisiones de la dirección. La veteranía de sus jugadores fue crucial en los triunfos obtenidos en las cinco Series de la Post Temporada, ninguna de las cuales fue fácil; tres de ellas (Manatí, Camuy y Guaynabo) se extendieron a 6 juegos y las otras dos a 7 juegos (Fajardo, Guayama).

Se crecieron jugando como visitantes en los séptimos juegos, frente a dos equipos que lucían invencibles, Fajardo y Guayama.

En su paso arrollador le tumbaron los invictos al zurdo camuyano, Miguel Martínez (9-0); yal diestro Jean Félix Ortega (14-0), quien sufrió sus únicas 2 derrotas frente a Utuado.  Derrotaron dos veces al derecho Osvaldo Soto de Guaynabo (9-1) y dos veces al zurdo de Guayama, Christopher Carmona (10-1). Elloevidencia fehacientemente que Utuado, supo derrotar a grandes lanzadores de la pelota Doble A.

Todos los Campeonatos son motivos de felicidad y satisfacción. Ahora bien, el Campeonato obtenido por Utuado en el 2014, tiene un sabor especial, ya que el conjunto pudo superar muchas adversidades dentro y fuera del terreno de juego y aun cuando salieron desfavorecidos en todas las Series,  en el terreno de juego, que es donde se deciden los campeonatos, fueron martillos y no yunque.

En mis pronósticos, distinto a la mayoría de los expertos, los escogí para ganar cada una de las Series. Los escogí como favoritos porque, aunque reconozco que estoy prejuiciado a favor de mi equipo por ser un fanático acérrimo, nunca dudé de la capacidad y el talento de mis “Montañeses”.

Soy afortunado por haber formado parte en alguna u otra capacidad en 3 de los 4 Campeonatos obtenidos por Utuado.  Pero sobre todo, por haber tenido la dicha y el privilegio de haber sido testigo presencial de esos 3 campeonatos.

¡Que vivan mis “Montañeses”; que viva el equipo Que No Se Quita; que viva mi “Ciudad del Viví”, Utuado! ¡AHÍ MONTAÑESES!

LA MAGISTRAL TRANSFORMACIÓN DEL CUERPO MONTICULAR DE LOS “MONTAÑESES”

¡Utuado, no va pa’ ningún lao’ este año porque no tiene “picheo”!  Ese fue el estribillo que esgrimieron los seguidores de la Pelota Doble A en la Región Norte, durante la Serie Regular.  Inclusive, la mayoría de los fanáticos utuadeños, hicieron suyo dicho argumento y, más aún, lo pregonaron.  Y es que Utuado, a través de su fascinante  historial en el Béisbol Doble A, se ha distinguido por contar con “Ases” del montículo.  Entre ellos, Langue Rodríguez, cuyas ejecutorias en el 1941 le trajeron el 1^er el Campeonato a la “Ciudad del Viví”; “Johnny” González y Gilberto Pagán, a finales de los 50 y principio de los 60; Ernesto “Tito” González y Franki Mercado, utuadeños que brillaron a mediados de los 60 y que estamparon su firma para jugar Béisbol Profesional.  Luego vino el inmortal zurdo, Sandalio Quiñones, pieza clave en el 2^do Campeonato logrado por los “Montañeses” en el 1970; Antonio “Tony” Pabón, que en el 1986 fue el As del montículo cuando Utuado obtuvo su 2^do  Sub Campeonato Nacional.  Antonio “Tonito” Acevedo se cubrió de gloria en el 2007, cuando Utuado obtuvo su 3^er Título Nacional; el profesional Juan Padilla condujo a Utuado a su 3^er Sub Campeonato en el 2012.

Sin embargo, el año pasado comenzó la transformación de un cuerpo monticular que le dio muchos triunfos a Utuado; uno de los mejores lanzadores que ha producido nuestro pueblo, Antonio “Tonito” Acevedo, fue cambiado a Humacao.  Obviamente, el cambio de un lanzador utuadeño de la talla de “Tonito” generó discusiones y controversias en nuestro pueblo que aún perduran. En ese canje, Utuado obtuvo al zurdo Luis Cintrón, que ha militado en el equipo Nacional de Puerto Rico.  Como si lo anterior fuera poco, durante la Temporada muerta, el nuevo apoderado de los “Montañeses”, Adalberto “Beto” Rodríguez, y el Gerente General, Miguel “Guri” Salvá, efectuaron cambios que trastocaron fundamentalmente  la  espina dorsal del cuerpo monticular de nuestro equipo.  En ese proceso, Utuado se desprendió de los servicios de los zurdos Luis Cintrón y Víctor Montes, de los derechos Lester Serrano y Gilberto “El Diache” Ramos, y dejaron en libertad al veterano Edgardo Mercado.  El único lanzador del Equipo Campeón de 2007 que permaneció en la plantilla lo fue el zurdo Ferdinand Rodríguez.

Con excepción del zurdo Julio Díaz, que llegó desde Peñuelas en el cambio por Gilberto Ramos, el cuerpo monticular de los “Montañeses” lució tambaleante durante gran parte de la Temporada Regular.  De ahí, que el señalamiento de los fanáticos era validado por lo que ocurría en el terreno del juego.  A pesar de ello, señalé en mis escritos que los nuevos lanzadores, Julio Díaz, Manuel Romero y Jorge Batista,  le darían victorias a los “Montañeses” en su momento.  Así fue.  Pero a medida que avanzaba la temporada, se hacía imperioso fortalecer el “picheo”.  Fue ahí que el apoderado de los “Montañeses”, Adalberto “Beto” Rodríguez, su dirigente Hiram Ruiz y el adiestrador de lanzadores, Wilson Reyes, se dieron a la tarea de efectuar una serie de cambios que culminaron con la dramática transformación del cuerpo monticular.  Uno de esos cambios trajo a José Heredia desde Salinas; en ese cambio, Utuado se desprendió del jugador del cuadro Jonathan Gelpí.  Posteriormente, obtuvieron a un relevista que ha sido un portento en el relevo largo, intermedio y corto, el derecho Joel Rivera, quien militaba con el equipo de Añasco; para obtenerlo Utuado cedió al lanzador José Irving Navarro y al colegial Roberto Colón.  En otra genial movida adquirieron al juvenil lanzador Gabriel Cosme, que militaba en Santa Isabel.  En ese cambio, Utuado se desprendió de los servicios del valioso receptor y excelente bateador, Félix Agosto y, del lanzador Jovan Franco.  Conjuntamente con Cosme, pasó a Utuado el jugador del cuadro Ricardo Rodríguez.  Pero Utuado cambió inmediatamente a Ricardo Rodríguez a Yauco por el lanzador Luis Lafontaine.  Además, firmaron al lanzador Luis Fonseca, que había sido dejado libre por Comerío. Por último, se unió a las filas de los “Montañeses”, el lanzador colegial Jean Carlos García.  Lo anterior recoge, a grandes rasgos, cómo se fueron gestando los cambios que transformaron el cuerpo monticular.  Eventualmente, Manuel Romero, Julio Díaz, José Heredia, Carlos Ortiz, Jorge Batista, Joel Rivera, Ferdinand Rodríguez, Gabriel Cosme…  comenzaron a expresarse con sus brazos y Utuado entró, por fin, a la ruta ganadora.

Miguel “Guri” Salvá, Adalberto “Beto” Rodríguez, Hiram Ruiz y Wilson Reyes, entre otros, son los autores de esa transformación. Para ilustrar el magnífico desempeño del cuerpo monticular, comparto con el lector, lo siguiente:

FINAL SECCIONAL

En la Final Seccional, los lanzadores utuadeños enfrentaron a la fuerte artillería de los “Arenosos” de Camuy.  En el 2^do y 4^to juego de esa serie, blanquearon 2 veces a Camuy con marcador de 4 a 0 y 1 a 0, respectivamente.  Julio Díaz y Joel Rivera se combinaron para pintar de blanco a Camuy en el 2do juego.  Manuel Romero, José Heredia y Ferdinand Rodríguez se combinaron para blanquear a Camuy en el 4^to juego.  En el sexto y último partido de la serie, los serpentineros ­utuadeños extendieron a 23 los ceros consecutivos que le colgaron a Camuy en el Ramón Cabañas.

CARNAVAL DE CAMPEONES

En la 1^ra fase del Carnaval de Campeones enfrentaron al equipo con el mejor record de Puerto Rico, los “Cariduros” de Fajardo.  En el 4^to juego, Utuado venció a Fajardo, 4 a 1, y en el 5^to, 2 a 1.  Es decir, que en las 18 entradas, de esos 2 partidos, le permitieron solamente 2 carreras a la sólida ofensiva de Fajardo.  Manuel Romero y Joel Rivera se combinaron en el 4to partido para permitirle una sola carrera y 5 “hits”.  En el 5^to partido, Julio Díaz, Joel Rivera y Ferdinand Rodríguez, le permitieron solamente 1 carrera y 6 incogibles.  Como si ello fuera poco, en el 1^er juego de la Serie, el derecho José Heredia le permitió una carrera limpia, y 3 incogibles a Fajardo en las 8 entradas que lanzó.  El último de esos 3 incogibles se produjo en la 2^da entrada.  Utuado, eventualmente, eliminó a Fajardo en 7 reñidos encuentros y en cuyo triunfo el cuerpo monticular de los “Montañeses” jugó un papel protagónico. 

SEMI FINAL NACIONAL

En estos momentos, Utuado enfrenta a los “Mets” de Guaynabo, equipo sólido en todas las fases del juego.  Los “Mets”, encabezados por el guardabosque izquierdo Tomás Cátala (.446 Serie Regular), José Gerardo León, Rafael Sánchez, Luis “Quirito” González, Rafa Maldonado, Heriberto Santana…, poseen una de las mejores ofensivas a nivel nacional.  Aun así, en los últimos dos juegos de la Serie (3^ro y 4^to), los lanzadores de Utuado limitaron su poderosa ofensiva a 1 carrera limpia y 7 incogibles en 17 entradas.  El viernes, en el 3^er juego de la Serie, José Heredia permitió 3 carreras inmerecidas en la 1^ra entrada y Guaynabo solamente le conectó 4 “hits”, el último de ellos en la 3^ra entrada; lanzó la ruta completa.  El pasado sábado, Manuel Romero les permitió solamente 1 carrera y 2 incogibles, en 7 ¹/₃ de entrada.  Joel Rivera lo relevó y permitió un “hit” sin carreras, para salvar el juego y de paso, darle el triunfo a Utuado, 5 a 1; con ello, el empate en la Serie.  En los 4 partidos de la Serie, el bateo colectivo de Guaynabo es de .197.

Las brillantes actuaciones de los lanzadores provocaron que las críticas de los fanáticos del Norte se fueran evaporando y desaparecieran los cuestionamientos de los fanáticos utuadeños. 

El dirigente Hiram Ruiz, el “coach” de lanzadores Wilson Reyes y el receptor Juan Medina, son piezas claves en esta metamorfosis.  Hiram le inspiró confianza a sus lanzadores y éstos ejecutan responsablemente el rol que les encomienda.  Es menester resaltar que, en estos primeros 4 juegos frente a Guaynabo, ha utilizado a 4 iniciadores distintos, Jorge Batista, Julio Díaz, José Heredia y Manuel Romero.  Pocos equipos en Puerto Rico pueden darse ese lujo.  Wilson Reyes, adiestrador de lanzadores, se encarga de seleccionar los lanzamientos que ejecutan y Juan Medina es una muralla detrás del plato; su labor defensiva pasa desapercibida en muchas ocasiones porque la mirada del fanático se centra en sus kilométricos batazos (9 cuadrangulares en el año).

Definitivamente, la “mágica transformación” del cuerpo monticular es una obra maestra porque gran parte de la misma se gestó sobre la marcha.  Ello, unido a la entrega total de los jugadores de posición, colocaron a Utuado, contra todos los pronósticos, entre los 4 finalistas. 

Una vez más, los fanáticos utuadeños nos quitamos el sombrero ante la cría demostrada por los jugadores y la forma tan gallarda y decorosa con que representan los colores de nuestro pueblo.  Utuado, equipo bandera del Béisbol Doble A, escribe, de esta manera, otra página gloriosa en su rico historial.